Van Premier League naar vijfde klasse: 'Ik wees Feyenoord af omdat ik Ajacied was'

In VP's Avonturiers spreekt VoetbalPrimeur met een in Nederland bekende voetballer over diens avonturen buiten de landsgrenzen. Hoe gaat het er in verschillende uithoeken van de wereld aan toe, zowel op voetballend als menselijk vlak? Het komt allemaal voorbij. Met in deze episode: Marvin Emnes, die als opleidingsproduct van Sparta Rotterdam oog in oog stond met alle grote sterren van de Premier League, terwijl hij nu actief is in de vijfde klasse met influencerclub FCF.

Op slechts zeventienjarige leeftijd maakte Emnes al zijn Eredivisie-debuut voor Sparta, eind 2005 op bezoek bij RKC Waalwijk. Zijn echte doorbraak beleefde de aanvaller echter 2,5 jaar later. Hij veroverde in het slot van het seizoen 2007/08 een basisplaats en scoorde er toen lustig op los, tegen onder andere Ajax, Feyenoord en FC Utrecht. In de laatste tien Eredivisie-duels van het seizoen was Emnes goed voor acht goals en één assist, waarna hij niet meer te houden was voor Sparta.

"Om eerlijk te zijn was het toen vrij normaal", vertelt Emnes over alles wat in de zomer van 2008 op hem af kwam. Een mooie binnenlandse transfer lonkte door de interesse die sc Heerenveen, Feyenoord en Ajax toonden. "Ik had zelf eigenlijk Ajax in mijn hoofd zitten. Ik ben een echte Ajacied, ondanks dat ik uit Rotterdam kom. Dat is eigenlijk niet zo handig”, lacht Emnes in gesprek met VP. De geboren Rotterdammer trad daarmee in de voetsporen van zijn vader, die ook groot Ajax-fan was. "Mijn toenmalige zaakwaarnemer voerde gesprekken met Feyenoord. Hij wilde me naar Feyenoord pushen. Volgens mij heeft hij zelfs een onderlinge overeenkomst gesloten met Feyenoord. Ik heb hem toen alleen aangegeven dat ik mezelf niet als Feyenoord-speler zag en ik daar liever niet naar toe wilde. Ik was gewoon echt een Ajacied, dus de keuze was snel gemaakt."

Emnes is Ajax-verdedigers John heitinga en Laurent Delorge te snel af.

Hoewel Ajax dus ook voor hem aanklopte, ging Emnes uiteindelijk ook niet voor de club spelen die hij altijd een warm hart toedroeg. "Later kwam Ajax, net als Heerenveen, alsnog met een aanbieding, maar dat gold ook voor Middlesbrough. Ik heb toen met Sander Westerveld (Westerveld keepte zelf bij Liverpool, Everton en Portsmouth, red.) en George Boateng (Boateng speelde in die tijd bij Middlesbrough, red.) gesproken over Middlesbrough. Die gaven aan dat het een mooie club was. Ik heb toen een meeting gehad met Middlesbrough. Uiteindelijk zijn we eruit gekomen." En zo was Emnes vanaf 4 jul 2008 speler van The Boro, dat een transfersom van vier miljoen euro overmaakte naar Het Kasteel.

'Ik heb shirtjes van Ronaldo en Nani in mijn kast liggen'

Uiteindelijk zou Emnes maar liefst negen jaar doorbrengen in het Verenigd Koninkrijk. Voor Middlesbrough speelde hij in totaal 162 wedstrijden, terwijl hij later ook naar Swansea City (38 wedstrijden) en Blackburn Rovers (37 wedstrijden) trok. "Als klein jongetje keek ik altijd met mijn vader naar de Premier League-wedstrijden. Maar als je zelf in de stadions loopt en tegen de spelers speelt die je eerst op tv hebt gezien, is dat toch heel wat anders. Dan ga je pas beseffen dat je echt wel een stap hebt gemaakt", vertelt Emnes nu. "Misschien heb ik dat toentertijd, op die leeftijd, nog niet helemáál beseft. Maar achteraf ga je dat wel echt beseffen. Je hoort het uiteindelijk ook van anderen, dat je wel echt iets hebt bereikt."

Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Cesc Fàbregas, Michael Owen, Eden Hazard, John Terry en Sergio Aguëro: het is zomaar een greep uit de namen met wie Emnes op het veld stond in zijn tijd in Engeland. "Wat mijn mooiste herinnering is aan die tijd? Dat zijn er echt veel. Mijn Premier League-debuut (tegen Blackburn Rovers, waar Emnes later nog voor zou spelen, red.) is sowieso iets wat ik altijd met me meedraag. Alle mooie stadions waarin ik heb gespeeld, de mooie goals die ik heb gemaakt: daar blijven je allemaal herinneringen van bij. Ik heb nog shirtjes van Cristiano Ronaldo en Nani in mijn kast liggen, die ik heb gekregen via een shirtjesruil. Zo heb ik er nog wel meer. Dat zijn wel namen waarvan je denkt: van hen zou iedereen wel een shirtje willen hebben."

Emnes in duel met Liverpool-icoon Steven Gerrard op 17 maart 2015. Swansea zou de wedstrijd met 0-1 verliezen.

Bij al zijn clubs in het Verenigd Koninkrijk, speelde Emnes zowel Premier League- als Championship-voetbal. Op het tweede niveau was de spits annex buitenspeler vaak goed op schot, terwijl hij het in de Premier League-seizoenen vooral moest doen met sporadische basisplaatsen en invalbeurten. Bij welke van zijn drie clubs hij de mooiste tijd heeft gehad, durft de voormalig jeugdinternational niet te zeggen. "Ik kan niet direct één van deze clubs aanwijzen als plek waar ik het het beste had. Natuurlijk, mijn eerste club in Engeland was Middlesbrough, dus dat was een hele happening. Bij Swansea was ik daarna misschien nog wat meer op mijn gemak. Daar speelden namelijk meer Nederlanders. Blackburn is ook een prachtige club."

'Crazy' situatie: bedreigingen en begin van het einde in Turkije

Emnes heeft nog wel eens heimwee naar Engeland, zo geeft hij toe. In de zomer van 2017 vertrok hij uiteindelijk transfervrij bij Swansea en tekende de tweebenige aanvaller bij het Turkse Akhisarspor. "Dat was crazy…", blikt Emnes terug op zijn tijd daar. Recent deed de Rotterdammer in gesprek met Voetbal International al het een en ander uit de doeken over zijn tijd in Turkije. Al snel werd Emnes getreiterd bij Akhisarspor: hij moest met blessures blijven trainen terwijl er niet meer naar hem werd omgekeken. Ondertussen stopte de club met betalen en haalde het zelfs al het geld van Emnes' Turkse rekening af, omdat de spits een werkweigeraar zou zijn.

De situatie liep uiteindelijk behoorlijk uit de hand, waarbij Emnes zelfs langere tijd is bedreigd door Akhisarspor. Zo trof hij op een dag twee mannen van de club met een pistool aan in zijn appartement. Uiteindelijk besloot Emnes terug te gaan naar Nederland, maar de bedreigingen en treiterijen duurden op afstand voort. "Het was bijzonder", verzucht hij nu. "Ik denk dat veel spelers zoiets wel eens hebben meegemaakt, al is het bij de een net wat erger dan bij de ander." Uiteindelijk won Emnes in de rechtszaal al zijn misgelopen salarissen en bonussen wel terug.

Emnes in één van zijn negen duels voor Akhisarspor, uit bij Besiktas.

Desondanks heeft het zware jaar dat Emnes doorbracht in Turkije er wel ingehakt. In de drie jaar die volgden speelde hij nog bij MLS-club Vancouver Whitecaps en Serie C-club Ravenna, terwijl Emnes in die periode ook twee jaar clubloos was. Uiteindelijk zou hij in die drie jaar geen enkel duel voor de Whitecaps spelen en slechts drie duels voor Ravenna vanwege blessureleed. "Door een blessure en privéomstandigheden ben ik eerder gestopt dan ik had gehoopt. Dat knaagt dan zeker aan je", is Emnes eerlijk.

Op 33-jarige leeftijd nam hij volledig afscheid van het profvoetbal. "Als ik dan nu om me heen kijk en zie dat andere spelers nog voetballen, terwijl ze op zo’n beetje dezelfde leeftijd als ik zijn, dan gaat dat zeker in je hoofd zitten. Dat is vervelend, maar wat doe je eraan? Je moet het uiteindelijk accepteren. Ik denk dat ik nog veel meer had kunnen laten zien, maar bepaalde dingen gebeuren met een reden. Als jonge speler is het vaak makkelijker om het verschil te maken en jezelf te laten zien. Als je dan, zoals ik, achtervolgd wordt door blessures die je had kunnen voorkomen…"

Van Premier League naar de vijfde klasse door uniek project

Inmiddels is Emnes een andere weg ingeslagen. Hij begeleidt en traint op individuele basis met enkele spelers, terwijl hij tijdens zijn loopbaan al heeft geïnvesteerd in appartementen in Rotterdam. Emnes staat sinds dit seizoen ook weer op het voetbalveld, doordat hij speler is van FCF. De club werd vorig jaar opgericht door influencers Ilias Vietto, Aimane Charbon en Kleine John, die samen miljoenen volgers op TikTok en Instagram hebben, en is dit seizoen actief in de vijfde klasse. Vietto, Charbon en Kleine John leggen alles van de club vast om het te delen op social media, waar FCF al duizenden volgers heeft vergaard. De drie influencers dromen ervan om ooit de Eredivisie te halen met hun fonkelnieuwe club uit Weesp.

Emnes is nu dus onderdeel van het bijzondere project. "Ik heb best wat aanbiedingen vanuit het amateurvoetbal gehad die me niet echt hebben getriggerd", vertelt hij. "FCF kwam eigenlijk uit het niets. Voordat ik erbij kwam, zag ik die jongens al veel op social media. Ik vond het daardoor wel leuk om met ze samen te gaan werken. Mede daardoor ben ik erbij gegaan."

"Ik heb een contract ondertekend tot het einde van het seizoen. We gaan binnenkort kijken wat we voor volgend seizoen willen doen. Het balletje is recent na één van de wedstrijden gaan rollen, om te praten over volgend seizoen. Die jongens hebben ook wel duidelijk aangegeven dat het aan mij ligt en dat ik zelf kan bepalen wat ik wil. Het is even afwachten of ik doorga of ergens anders ga spelen. Als ik doorga, kan ik wel gaan kijken welke jongens ik er eventueel bij kan vragen", zegt Emnes, die met onder andere Jonathan de Guzman, Eljero Elia en Tonny Vilhena nog altijd goed contact heeft.

Spelen in de vijfde klasse is wel even wat anders dan voetballen in de Premier League, zo beaamt Emnes. "Maar ik sta nu zelfs vaker op het veld dan in mijn laatste jaren als prof, al is dat al het geval na één training of wedstrijd in de week. Het is natuurlijk wel leuk om weer toe te werken naar een matchday, met dat gevoel dat je weer een wedstrijd gaat spelen. Maar het is natuurlijk wel wat anders dan een matchday in de Premier League. Dat ga je niet kunnen vergelijken. De velden waar wij onze thuiswedstrijden op spelen zijn van kunstgras, dus die zien er prima uit. Maar als we uit spelen, komen we soms op plekken terecht waarvan je denkt: dit is even anders. Maar ook op die velden moet je kunnen spelen."

Wat betreft het niveau wordt Emnes soms nog verrast aan de onderkant van de Nederlandse voetballadder. "Ik moet zeggen dat we soms wedstrijden spelen tegen teams die ook goede spelers hebben. Die zijn niet van een vijfde klasse-niveau. Maar soms heb je ook wedstrijden waarvan je denkt: ja…" Met FCF mag Emnes dromen van promotie naar de vierde klasse, nu de influencerclub de laatste periodetitel nog kan pakken. "Die jongens willen ook echt hogerop. Dit is geen club die het prima vindt om op hetzelfde niveau te blijven voetballen", besluit de aanvaller.