Derde Engelse club in Europese finale: 'Dit betekent zoveel voor Zuid-Londen'

Het zijn glorietijden voor het Engelse Crystal Palace. De club won vorig jaar nog de FA Cup en mag zich dit jaar opmaken voor een nieuwe prijs: de Conference League. Donderdag kwalificeerde Palace zich door AZ-beul Shakhtar Donetsk over twee wedstrijden met 5-2 te verslaan. Aston Villa (Europa League) en Arsenal (Champions League) plaatsten zich al voor de andere Europese finales.

Trainer Oliver Glasner is maar wat blij met de prestaties. De return tegen Shakhtar speelde de ploeg in eigen huis, het werd 2-1. Ondanks een eerdere 1-3 winst in Polen, is Glasner toch opgelucht. "Het was echt spannend", vertelt Glasner aan TNT Sports. "Iedereen ziet hoe goed Shakhtar is, dus al mijn lof voor de spelers."

Het betekent de eerste Europese finale ooit voor Palace. "Het is ongelooflijk, hier droom je van", vertelt de vertrekkende trainer. Glasner kondigde zijn vertrek bij de club aan. "Ik heb de club al maanden geleden laten weten dat ik een nieuwe uitdaging wilde", vertelde hij in januari al. Nu kan hij Palace, sinds zijn komst in februari 2024. achterlaten met de FA Cup, de Engelse Supercup (Community Shield, begin dit seizoen tegen Liverpool) en een Conference League-titel.

Ook middenvelder Adam Wharton is door het dolle heen. "Het is geweldig. Dit was het beste Selhurst Park sinds ik hier ben", vertelt Wharton, die net als zijn trainer sinds februari 2024 bij de club zit. "Een ongelooflijke sfeer en je kunt zien hoeveel het betekent voor Zuid-Londen. Het is een ongelooflijk gevoel, iets wat ik nooit zal vergeten." In de competitie staat Palace momenteel vijftiende, met zeven punten buiten de degradatiezone.