Liverpool komt niet voorbij crisisclub Chelsea en kent opgave voor CL-ticket
Liverpool is er niet in geslaagd om Chelsea zijn zevende opeenvolgende Premier League-nederlaag toe te dienen. De formatie van Arne Slot speelde een wedstrijd met meerdere gezichten op Anfield, waarin beide teams één geldige en één ongeldige goal maakten. Zo eindigde het duel in 1-1. Daarmee is Liverpool wel weer een stap dichter bij Champions League-voetbal.
Nadat Liverpool vorige week tegen aartsrivaal Manchester United onderuit ging (3-2), aasden Slot en zijn manschappen op revanche tegen het dolende Chelsea. The Blues verkeren in diepe crisis: zes Premier League-wedstrijden op rij gingen verloren voordat Chelsea naar Anfield afreisde, terwijl manager Liam Rosenior in de tussentijd ontslagen werd. Bij Liverpool ontbrak Florian Wirtz wegens ziekte, terwijl Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Jeremie Frimpong en Cody Gakpo allemaal aan de aftrap verschenen. Frimpong speelde als rechtsbuiten, Gakpo als spits. Bij Chelsea was een basisplaats weggelegd voor Jorrel Hato als linksback.
In eigen stadion schoot Liverpool uit de startblokken, want met iets meer dan vijf minuten op de klok maakte Gravenberch de openingstreffer. De Nederlander werd vanaf de zijkant aangespeeld door Rio Ngumoha, waarna hij opendraaide en de bal hoog en hard achter Chelsea-doelman Robert Sánchez krulde. Daarmee zat Liverpool op rozen. Slot zag zijn ploeg in de minuten die volgden ook doordenderen.
Zo kreeg Van Dijk vijf minuten na de goal van Gravenberch een goede kans. De Liverpool-captain schoot een volley echter van dichtbij hoog over. Na het eerste kwart van de wedstrijd kakte Liverpool in, terwijl Chelsea juist steeds sterker werd. Eerst kreeg gelegenheidslinksbuiten Marc Cucurella een kans, enkele minuten later lag de bal ook in het net: vanaf een meter of dertig van het Liverpool-doel schoot Enzo Fernández een vrije trap in één keer raak. Zo stond het na 35 minuten spelen 1-1.
Dat was ook de stand die bij rust op het scorebord stond. Daarmee mocht Liverpool van geluk spreken, want de thuisploeg kwam in de laatste tien minuten van de eerste helft een aantal keer goed weg. Vlak na de pauze leek Cole Palmer Chelsea verdiend op voorsprong te zetten, maar de VAR stak daar een stokje voor: Cucurella stond in aanloop naar de treffer buitenspel. Daarmee kwam met name Van Dijk goed weg, want de Oranje-international zag er niet goed uit bij de afgekeurde goal.
Niet veel later werd ook een goal van Liverpool afgekeurd wegens buitenspel, ditmaal van Gakpo. Daardoor bleef de wedstrijd volledig open liggen in de tweede helft, waarin zowel Liverpool als Chelsea nog goede kansen kreeg. De grootste was voor Van Dijk, die uit een corner op de lat kopte. Even daarvoor deed zich een ander opvallend moment voor, toen Slot uitgefloten werd door de fans van Liverpool. Dat kwam doordat hij Ngumoha naar de kant haalde.
Uiteindelijk eindigde het tumultueuze duel tussen Liverpool en Chelsea in een 1-1 gelijkspel. Liverpool heeft zijn Champions League-plek daardoor met een marge van zeven punten in handen. Ondanks dat Bournemouth, Brentford en Brighton & Hove Albion nog in actie dit weekend, weet Liverpool al dat het aan één zege in zijn laatste twee duels (tegen Aston Villa en Brentford FC) genoeg heeft om een Champions League-ticket te veroveren. Chelsea schiet weinig op met het gelijkspel en staat nu negende.