'FIFA vreest miljoenenklap rond WK 2026 door impasse in India en China'

De plannen van de FIFA om met het uitgebreide WK van 48 landen markten als India en China definitief aan zich te binden, dreigen vlak voor het WK van 2026 een flinke knauw op te lopen. Een maand voor de start van het toernooi zijn er in beide landen nog altijd geen uitzendrechten verkocht.

Volgens The Guardian hoopte de FIFA dat landen als India en China, samen goed voor zo’n 2,7 miljard inwoners, door de uitbreiding sneller zouden kwalificeren voor een WK. De realiteit blijkt echter anders: juist de twee grootste markten ter wereld twijfelen over de uitzendrechten van het toernooi met liefst 104 wedstrijden.

De FIFA zou aanvankelijk honderd miljoen dollar hebben gevraagd voor de rechten in India. In China lag dat bedrag zelfs tussen de 250 en 300 miljoen dollar. Inmiddels zijn die vraagprijzen fors gezakt. In India zou de prijs zijn teruggebracht naar 35 miljoen dollar, terwijl mediabedrijf JioStar naar verluidt niet verder wil gaan dan twintig miljoen.

Volgens Shaji Prabhakaran, bestuurder binnen de Aziatische voetbalbond AFC, speelt vooral de veranderde markt een rol. "Er is nauwelijks concurrentie meer op de Indiase sportmarkt en cricket blijft veruit de belangrijkste sport", vertelt hij aan The Guardian. Daarnaast zouden omroepen huiverig zijn om grote bedragen neer te leggen voor een toernooi waarin India zelf niet actief is en veel wedstrijden midden in de nacht worden gespeeld.

Ook in China verlopen de onderhandelingen moeizaam. Staatszender CCTV zou slechts zestig tot tachtig miljoen dollar beschikbaar hebben, een stuk minder dan de bedragen die de FIFA verlangt. Daarbij helpen het tijdsverschil met de Verenigde Staten én het uitblijven van sportief succes van China niet mee.