'Zéér ambitieus' en 'stevige onderhandelaar': dit is Feyenoord-td Dévy Rigaux

Dévy Rigaux is de nieuwe technisch directeur van Feyenoord. Wie is de man die overkomt van Club Brugge precies en hoe klom hij op van teammanager tot directeur bij een van de grootste clubs in België? Glenn Schrader van de Belgische tak van VoetbalPrimeur laat zijn licht schijnen op de td van Feyenoord. 

De 38-jarige Belg heeft een bijzonder verhaal. Rigaux was tussen 2009 en 2013 onder meer als jeugdtrainer een belangrijke schakel in de opleiding van Club. In 2013 werd hij teammanager van het eerste elftal. Rigaux werd in die rol enorm populair bij de spelers. Dat komt onder andere door de talenknobbel die hij heeft: de voetbalman spreekt liefst zeven talen. Rigaux werd als teammanager regelmatig ingeschakeld als tolk en vertrouwenspersoon tijdens contract- en transferonderhandelingen. 

De Belg staat in die tijd met name dicht bij de Spaanstalige spelers. "Zo was hij zeer geliefd bij onder anderen Víctor Vázquez en Carlos Bacca", vertelt Schrader. Vincent Mannaert, tussen 2011 en 2024 de algemeen directeur van Club, geloofde in Rigaux en gaf hem door de jaren heen steeds meer kansen en verantwoordelijkheden. "Onder andere binnen het rekruteringsgedeelte. Uiteindelijk werd hij ook een soort rechterhand van Mannaert en mocht hij leren van naar mijn mening de beste CEO in België van de laatste twintig jaar."

Rond het vertrek van Mannaert in 2024 werd Rigaux gepromoveerd tot de sportief directeur van Club. In die rol vormde hij een team met Bob Madou (algemeen directeur), Maarten Dedobbeleer (directeur profvoetbal), Lucas Verhaeghe (recruitment coördinator en zoon van voorzitter Bart Verhaeghe) en Guilian Preud'homme (algemeen directeur van Club NXT, het beloftenelftal). Samen gingen zij over het sportieve beleid van de Belgische topclub. Rigaux spoorde potentiële versterkingen op en voerde de onderhandelingen. De Belg staat bekend als een stevige onderhandelaar, vertelt Schrader, zowel in- als uitgaand. "Dat kan goed en slecht uitpakken."

De directie van Club.

Stevige onderhandelaar  

Schrader wijst naar Andreas Schjelderup, die deze winter in de nadrukkelijke belangstelling van Club stond. Benfica vroeg vijftien miljoen euro voor de 21-jarige Noor, maar dat was Rigaux te gortig. "Even later blonk hij uit tegen Real Madrid en werd hij sterkhouder bij Benfica. Nu is hij het dubbele of driedubbele van die vijftien miljoen euro waard." Rigaux stelt zich ook tijdens uitgaande transfers hard op. "Als de vraagprijs niet op tafel komt, is de kans klein dat je ook iemand zal weghalen bij Club. Afgelopen zomer gebeurde dat nog met onder meer Joel Ordóñez, Christos Tzolis, Raphael Onyedika en Ardon Jashari." 

Jashari kon afgelopen zomer naar AC Milan, maar Club wilde hem niet laten gaan. Op een gegeven moment weigerde de middenvelder nog te spelen en trainen om zijn transfer van de grond te krijgen. "Uiteindelijk werd hij wel verkocht, maar Rigaux en zijn collega's haalden het onderste uit de kan en maakten van Jashari de duurste uitgaande transfer in België." De Zwitser leverde Club inclusief bonussen liefst 39 miljoen euro op. Rigaux is ook (mede)verantwoordelijk voor de grote verkoop van Igor Thiago aan Brentford. De Braziliaan, die dit seizoen 22 goals maakte in 38 Premier League-wedstrijden, kostte The Bees 33 miljoen euro. 

De Belg haalde aan de andere kant spelers als Tzolis (6,5 miljoen euro) en Aleksandar Stankovic (9,5 miljoen euro) voor relatief kleine bedragen naar Club. Rigaux was bijna hoogstpersoonlijk verantwoordelijk voor de komst van Tzolis, die ooit bij FC Twente speelde. "Hij is de smaakmaker en stond eigenlijk al twee à drie seizoenen, misschien zelfs langer, op het lijstje van Club. Door omstandigheden kon hij nooit worden gehaald, maar Rigaux hield zelfs voordat hij officieel sportief directeur werd contact met hem. Tzolis gaf daarna meermaals aan dat hij mede door dat intensieve contact uiteindelijk voor Club heeft gekozen."

Dicht bij de spelersgroep 

Rigaux had in Brugge ook nauw contact met de spelers die al onderdeel van de selectie zijn. "Hij heeft voor de play-offs nog een gesprek gevoerd met Carlos Forbs. Rigaux wees hem daarin op zijn kwaliteiten. Forbs steekt de laatste weken weer in een goede vorm; misschien wel door dat individuele gesprek." De sportief directeur staat dus dicht bij de spelersgroep. Dat wordt interessant bij Feyenoord, aangezien de komst van Kees van Wonderen eerder dit jaar afketst omdat Robin van Persie een td niet te dicht bij zijn selectie wil hebben.  

Rigaux gaat 'doordacht' te werk, vervolgt Schrader. "Hij koopt niet om het kopen. Als plan A of B niet lukt, zal Rigaux eerder geen onnodig geld verspillen dan plan C of D halen. Hij kiest dan voor een jeugdspeler of andere spelers in de groep die in dit geval een nieuwe rol krijgen."

De sportief directeur hanteert een datagedreven werkwijze. "Hij is inderdaad modern ingesteld, maar dat is men bij Club eigenlijk in het algemeen wel. Club heeft het trainingscomplex een week geleden nog uitgebreid om plaats te maken voor meer mensen die zich bezighouden met data. Dat speelt steeds vaker een rol hier en is dus ook iets waar Rigaux oog voor heeft. Hij gaat daarnaast zelfs ook nog regelmatig op pad om spelers live te scouten."  

Waren de fans blij met zijn werk als sportief directeur?
"Voor een deel wel. Afgelopen winter werd hem en de rest van Club wel kwalijk genomen dat er niemand extra werd gehaald. Heel wat fans vinden de selectie ook niet breed genoeg. Soms wordt hem ook verweten dat de spelers die worden gehaald te jong zijn of amper ervaring hebben. Zo werden miljoenen uitgegeven aan onder anderen Forbs, Mamadou Diakhon, Nicolò Tresoldi en Stankovic, terwijl die eigenlijk niet zoveel ervaring hebben. Fans hebben daardoor weleens het gevoel dat Club een opleidingsploeg is geworden. Veel van die talenten blijken vaak tóch goede spelers te zijn. Ze blinken snel uit en kunnen dan met winst doorverkocht worden." 

Hoe zou je Rigaux omschrijven als persoon?
"Hij is een harde werker, staat dicht bij de spelersgroep, legt snel connecties met spelers, makelaars en trainers en is zéér ambitieus." 

Rigaux wachtte de ontknoping in de Jupiler Pro League af, voordat hij zijn vertrekwens bij Club kenbaar maakte. Dinsdag 26 mei werd de overstap wereldkundig gemaakt. Rigaux kan snel beginnen aan de monsterklus die wacht in De Kuip. Feyenoord heeft 43 contractspelers en gaat deze zomer onder anderen Ayase Ueda, Anis Hadj Moussa en Givairo Read zo goed als zeker kwijtraken. Die moeten vervangen worden. 

Dan moet er ook nog een beslissing genomen worden over de toekomst van Van Persie. Aan Rigaux en de nieuwe algemeen directeur Robert Eenhoorn de taak om het beleid de komende jaren vorm te gaan geven. Feyenoord-fans hoeven buiten zijn presentatie overigens weinig media-optredens van Rigaux te verwachten. "Hij komt nauwelijks in de pers. Rigaux heeft in drie jaar tijd maar drie keer een interview gegeven."