Twee goals van Van Dijk niets waard voor Liverpool: Slot en co. hard onderuit
Liverpool is vrijdagavond afgezakt naar de vijfde plaats in de Premier League. The Reds kwamen op bezoek bij Aston Villa niet goed voor de dag en gingen ten onder: 4-2. Het is de derde competitiewedstrijd op rij die de ploeg van Arne Slot niet weet te winnen. The Villans nemen de vierde plek over van Liverpool. Bournemouth nadert de vijfde plaats tot één punt bij een zege op Manchester City. De vijfde plek is genoeg voor een Champions League-ticket. Villa is al verzekerd van deelname aan het miljardenbal.
Marco Bizot, Lamare Bogarde en Ian Maatsen zaten op de bank bij de thuisploeg. Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch en Cody Gakpo stonden in de basis bij Liverpool. Voormalig Ajax-huurling James McConnell zat voor het eerst in dertien maanden weer eens bij de wedstrijdselectie van the Reds. De eerste kans van de wedstrijd was voor Villa, dat via een poging van Watkins van zich liet horen. De spits schoot alleen huizenhoog over.
Liverpool nam het doel van Emiliano Martínez via onder anderen Joe Gomez en Rio Ngumoha onder vuur. De Argentijnse keeper hoefde alleen niet in actie te komen, aangezien het vizier van het duo allesbehalve op scherp stond. Martínez moest na ongeveer een half uur spelen wel vissen dankzij Gakpo, die profiteerde van een flinke blunder van de keeper. Martínez kon opgelucht ademhalen omdat de aanvaller buitenspel stond. Dat doelpunt ging dus niet door.
The Villans kwamen kort voor rust op voorsprong. Morgan Rogers was het eindstation van een cornervariant en schoot in de verre hoek prachtig achter Giorgi Mamardashvili: 1-0, wat ook de ruststand was. Liverpool kwam na de onderbreking beter uit de kleedkamer. Het was Van Dijk die zijn ploeg weer naast Villa zette. De captain kopte een vrije trap van Dominik Szoboszlai tegen de touwen. Gakpo kreeg na iets minder dan een uur spelen een grote kans op de 1-2, maar miste. Dat kwam hem en Liverpool nog geen minuut later duur te staan, daar de thuisploeg weer op voorsprong kwam via Watkins.
De spits pakte een cadeautje uit van Szoboszlai, die uitgleed en Villa daardoor vrij baan gaf richting het doel van Mamardashvili. Watkins werd goed bediend door Rogers en schoot daarna raak: 2-1. Slot bracht met Federico Chiesa en Florian Wirtz nieuwe krachten binnen de lijnen, maar die wissels sorteerden geen effect. Watkins nam een kwartier voor tijd namelijk de 3-1 voor zijn rekening.
Mamardashvili ging niet vrijuit bij die goal. De Georgiër verwerkte de bal niet goed en zorgde er met een slechte redding voor dat Watkins de rebound makkelijk kon binnentikken. Het lukte Liverpool niet om daarna nog terug in de wedstrijd te komen. Sterker nog: Villa maakte twee minuten voor tijd ook nog de vierde goal. John McGinn schoot geweldig raak in de linkerbovenhoek. Van Dijk maakte in de extra tijd zijn tweede van de avond, maar die treffer viel te laat om nog serieus voor een gelijkspel te kunnen gaan.
