NEC passeert Twente en zet kroon op droomjaar, doemscenario voor Ajax

NEC heeft zijn droomseizoen bekroond met een ticket voor de voorronde van de Champions League. Op een bloedstollende laatste speeldag in de Eredivisie passeerden de Nijmegenaren FC Twente. Ajax wist niet te winnen bij sc Heerenveen en moet de play-offs in.

FC Twente lag bij het ingaan van de laatste speelronde op poleposition, maar moest wel op bezoek bij landskampioen PSV. Peter Bosz verklaarde voor de aftrap bovendien dat de Eindhovenaren hun zinnen hadden gezet op de mijlpaal van honderd doelpunten. Desondanks begonnen de Tukkers voortvarend in het Philips Stadion. Matej Kovar moest al snel redden op pogingen van Kristian Hlynsson.

De eerste beste mogelijkheid van PSV leverde echter meteen een doelpunt op. Ryan Flamingo torende bij een hoekschop boven iedereen uit en kopte raak: 1-0. Het antwoord van de bezoekers volgde echter meteen. Sondre Ørjasæter verschalkte Kovar. De Noorse linksbuiten bezorgde tegenstander Kiliann Sildillia sowieso nachtmerries in de eerste helft.

FC Twente kon het sterke begin daarna niet echt doorzetten. PSV nam de regie over en was dicht bij toen Paul Wanner de lat raakte. Toch kreeg ook de ploeg van John van den Brom nog twee goede kansen. Op aangeven van Mats Rots stuitte Ørjasæter op Kovar en de Tsjechische doelman was ook Weidmann de baas. Daarna viel aan de andere kant alsnog de 2-1. Mats Rots leverde in en Noah Fernandez haalde uit.

In de tweede helft ging het vervolgens al snel mis voor Twente. Dennis Man zorgde al snel voor de 3-1 en Guus Til voor de 4-1. Die mokerslagen kwamen de Tukkers niet te boven en via een penalty van Ricardo Pepi werd het nog 5-1. Daardoor was Twente plots afhankelijk van de resultaten in Nijmegen en Heerenveen.

NEC profiteerde al snel van de situatie in Eindhoven. De ploeg van coach Dick Schreuder schoot werkelijk uit de startblokken en overrompelde Go Ahead Eagles. De openingstreffer hing in de lucht en na twaalf minuten was het al raak voor Noé Lebreton. Bryan Linssen raakte via doelman Jari De Busser de lat, waarna Lebreton er even later alsnog 2-0 van maakte na een prachtige steekpass van Tjaronn Chery.

De Goffert kolkte en na het stormachtige begin controleerde NEC de wedstrijd. In de tweede helft werd de tussenstand in Eindhoven met gejuich ontvangen, maar het was voor de equipe van Schreuder wel zaak om zelf de drie punten veilig te stellen. Door een goal van Søren Tengstedt werd het namelijk nog behoorlijk spannend. Lebreton had verlossing kunnen brengen, maar hij raakte de lat met een spectaculaire omhaal.

NEC bleef evenwel de aanval zoeken. Hoewel een bevrijdende derde goal uitbleef, wist Go Ahead geen gelijkmaker meer te forceren. Daardoor bekronen de Nijmegenaren een droomseizoen met een ticket voor de voorronde van de Champions League.

Ajax was het meest afhankelijk van de resultaten op de andere velden, maar hoopte toch minstens de play-offs te ontlopen. De missie was daarom duidelijk: winnen van sc Heerenveen. De Amsterdammers hadden het echter zwaar in Friesland en de thuisploeg kreeg al snel meerdere hoekschoppen. Ajax doorstond de druk en was na 37 minuten dreigend: een pegel van Anton Gaaei ging via de vingertoppen van Bernt Klaverboer tegen de lat.

Ajax nam het initiatief over, maar wist de ban niet te breken. In de tweede helft kantelde het spelbeeld weer. Heerenveen was via Kersten dicht bij de openingstreffer. Aan de andere kant claimde Davy Klaassen na een uur wel een strafschop wegens vasthouden, maar de arbitrage wilde daar niet aan.

Door de situatie in Eindhoven leek een zege van Ajax ondertussen genoeg om de play-offs te ontlopen, maar terwijl de regen met bakken uit de hemel kwam en het veld moeilijk bespeelbaar maakte, was vooral de thuisploeg dreigend. Na een scrimmage verzuimde Oyen binnen te schieten. Ook Trenskow schoot nog over een kleine tien minuten voor tijd.

Ajax had het zwaar, maar bleef hopen op een late ontsnapping. Trainer Oscar García bracht met Kasper Dolberg onder meer een extra spits in. Het mocht allemaal niet baten. Een doelpunt bleef uit tijdens het Friese waterballet. Ajax is daardoor aangewezen op de play-offs om een ticket voor de Conference League te bemachtigen. Een doemscenario voor de club.

Ajax, dat Twente opgelucht liet ademhalen met een ticket voor de voorronde van de Europa League, neemt het in de play-offs op tegen FC Groningen. Die wedstrijd zal worden gespeeld in het stadion van FC Volendam.