WK-watch: zorgen om Memphis en Timber, mysterieuze absentie derde Oranje-ster

Het aftellen naar het WK kan beginnen. In aanloop naar het eindtoernooi in de Verenigde Staten, Mexico en Canada houdt VoetbalPrimeur de verrichtingen van de Oranje-internationals scherp in de gaten. Wie spelen zich in de kijker bij bondscoach Ronald Koeman en wie moet zich zorgen maken over zijn plek? Vandaag: de tijd dringt voor twee Oranje-steunpilaren (en misschien wel drie).

Dreigt Memphis het WK te missen?
Nog maar 24 dagen, dan gaat het WK officieel van start. Voor Jurriën Timber en Memphis Depay dreigt het steeds meer een race tegen de klok te worden. De topscorer aller tijden van Nederland ontbrak dit weekend opnieuw bij Corinthians, op vrijdag in de beker tegen Barra FC en zondag in de competitie tegen Botafogo. Zijn laatste wedstrijd speelde hij bijna twee maanden geleden, op 22 maart.

Koeman liet de afgelopen maanden verschillende geluiden horen over de 32-jarige aanvaller. "Hij moet superfit zijn, als je wil schitteren en een meerwaarde wil zijn voor ons, dan moet je honderd procent fit zijn", zei de bondscoach in april. Recent kwam hij daar bij Studio Voetbal op terug: "Ik vind dat het in zijn geval zou kunnen", luidde het antwoord op een vraag of een niet geheel fitte Memphis opgenomen kan worden in de selectie. Wel moet hij dan wellicht op de bank beginnen, luidde de waarschuwing.

Memphis zal snel zijn rentree moeten maken, anders komt zelfs een rol als invaller in gevaar. Corinthians speelt nog vier wedstrijden voor het WK, op 22, 24, 28 en 30 mei. Het zijn vier kansen voor Memphis om Koeman te overtuigen van zijn fitheid in aanloop naar wat zijn vijfde eindtoernooi moet worden met Oranje.

Ook voor Timber race tegen de klok
Niet alleen Memphis is een vraagteken voor het WK, ook van Jurriën Timber is het nog niet zeker dat hij er bij is in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De Arsenal-verdediger liep in maart een enkelblessure op. Aanvankelijk dachten manager Mikel Arteta en de Premier League-koploper dat de schade meeviel, maar twee maanden later ontbreekt hij nog altijd. Maandagavond is hij ook tegen Burnley nog niet van de partij.

Arteta laat zich niet langer verleiden tot een prognose, maar gaf in aanloop naar het competitieduel wel een positief signaal. "Er zit vooruitgang in de laatste dagen. Hij voelt zich beter en we proberen hem zo snel mogelijk fit te krijgen", aldus de Spanjaard, die de ex-Ajacied 'een enorm belangrijke speler' noemde voor The Gunners. Dat kan Timber ook voor Oranje zijn, maar de tijd dringt. Arsenal speelt dit seizoen ook nog tegen Crystal Palace (24 mei) en in de Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain (30 mei).

Het is in ieder geval twee voor twaalf voor Memphis en Timber: als de aanvaller en verdediger niet snel hun rentree maken, komt het WK serieus in gevaar. Ze hebben tot 27 mei de tijd om Koeman te overtuigen, dan maakt de bondscoach de definitieve selectie van het Nederlands elftal bekend.

Mysterieuze afwezigheid van Frenkie de Jong
In aanloop naar dat moment is er onduidelijkheid over een derde sleutelspeler van Nederland. Frenkie de Jong ontbrak in het La Liga-duel met Real Betis voor de tweede keer op rij bij FC Barcelona. "Frenkie vertelde me dat hij zich niet goed voelt", was alles wat trainer Hansi Flick erover kwijt wilde.

Mogelijk wil De Jong simpelweg geen risico nemen met het oog op het WK. De titel is immers al binnen voor Barça. Toch zal Koeman de situatie scherp in de gaten houden, want Oranje blijft niet gevrijwaard van pech. Zo vielen Xavi Simons, Matthijs de Ligt en Jerdy Schouten al af door blessures.