'Als Ajax Europees ticket misloopt kan Cruijff eerste doelwitten afbellen'

Mocht Ajax zich ten koste van FC Utrecht kwalificeren voor de Conference League, dan moet het dat toernooi omarmen en allerminst als een straf zien. Dat betoogt het Algemeen Dagblad. De krant buigt zich in een analyse over de sportieve en financiële gevolgen.

Voor de wederopbouw van de club is Europees voetbal cruciaal. Ajax begroot op Europa League-niveau en met de Conference League kan de financiële schade enigszins worden beperkt. Géén Europees voetbal is een doemscenario. Technisch directeur Jordi Cruijff kan in dat geval 'de eerste doelwitten vast afbellen'.

'Het boetseren van een selectie waarmee hij meteen om de landstitel kan strijden, zoals hij zich ten doel heeft gesteld, is met Europees ticket al een gigantische uitdaging', schrijft het AD over Cruijff. 'Laat staan als hij het budget vooral uit de verkoop van een steunpilaar als Youri Baas of smaakmaker als Mika Godts kan halen.'

Ook met Conference League-deelname verdient Ajax niet genoeg om alle dure spelers te behouden. Cruijff wordt sowieso gedwongen 'om spelers te lozen die veel verdienen en nog veel afschrijvingen vertegenwoordigen'. De krant noemt Josip Sutalo, maar ook Oscar Gloukh. Het moet ruimte bieden aan de eigen jeugd. Aaron Bouwman verving de Kroaat al tegen FC Groningen. Hij zou er goed opstaan bij Cruijff. Een verkoop van de Israëlische spelmaker kan dan weer gunstig zijn voor Rayane Bounida en Sean Steur. 'Daardoor kan het kapitaal van Ajax op het veld weer groeien.'

Het AD beseft dat deze talenten fysiek nog een flinke slag moeten maken. In de Conference League krijgen zij echter meer ruimte om fouten te maken en zich te ontwikkelen, dan in de Europa League of zelfs Champions League. 'Aan de rand van het ravijn groeien de mooiste bloemen. Ajax moet weer lelijke Europese wedstrijden winnen om de grote te mogen spelen.'

De krant ziet Feyenoord als lichtend voorbeeld. Onder Arne Slot bereikten de Rotterdammers in 2022 de finale. Een jaar later kroonde de aartsrivaal zich tot landskampioen.