Twee op een rij: PSG verslaat Arsenal en wint opnieuw de Champions League
Paris Saint-Germain heeft voor het tweede jaar op rij de Champions League gewonnen. In een zenuwslopende finale in Boedapest trok de Franse topclub na strafschoppen aan het langste eind tegen Arsenal.
Na de openingsshow van de Amerikaanse rockband The Killers schoot Arsenal uit de startblokken. Na vijf minuten verlengde Leandro Trossard de bal, waarna Kai Havertz alleen op het Parijse doel afging. De Duitse international schoot de bal vanuit een lastige hoek kiezelhard achter doelman Matvey Safonov. Het deed terugdenken aan 2021, toen Havertz voor Chelsea het enige doelpunt maakte in de Champions League-finale tegen Manchester City.
Vervolgens was het spelbeeld zoals verwacht. Arsenal verdedigde de voorsprong met man en macht, PSG zocht een opening. De Fransen schreeuwden na achttien minuten om een strafschop vanwege hands van Bukayo Saka, maar daar ging de arbitrage niet in mee. Op eigen kracht lukte het de ploeg van coach Luis Enrique verder maar niet om de Londense muur te breken. Verder dan een paar kleine speldenprikjes kwam de titelhouder niet voor rust.
In de tweede helft kreeg Cristhian Mosquera al snel een gele kaart vanwege tijdrekken. De toon was daarmee gezet, maar PSG bleef moeite houden om tot kansen te komen. Arsenal hield het potdicht, maar werd na ruim een uur dan toch geklopt. Mosquera vloerde Khvicha Kvaratskhelia en de bal ging op de stip. Een tweede gele kaart bleef de verdediger bespaard, maar Ousmane Dembélé wist wel raad met het buitenkansje: 1-1.
Manager Mikel Arteta besloot Mosquera meteen te wisselen voor Jurriën Timber. De Oranje-international maakte daarmee na meer dan twee maanden zijn rentree. Ondertussen wankelde de Premier League-kampioen na de gelijkmaker en het momentum lag bij PSG. Terwijl de tijd wegtikte was de spanning voelbaar in de Puskás Aréna.
Kvaratskhelia was na een solo héél dichtbij. De Georgische buitenspeler trof na 77 minuten de paal. Niet veel later voorkwam David Raya dat Bradley Barcola gevaarlijk kon worden. De Parijzenaars bleven jagen naar de winnende goal en Vitinha kreeg ook nog een grote kans. De poging van de middenvelder scheerde rakelings over het doel. Zelfs in de laatste seconden van de blessuretijd hield het hele stadion de adem nog in, toen Barcola het veld overstak en in het zijnet schoot.
De verlenging moest zodoende uitkomst bieden, maar er was al sprake geweest van een behoorlijke slijtageslag. Heel Arsenal meende recht te hebben op een strafschop toen invaller Noni Madueke werd neergelegd door Nuno Mendes. Arteta en Declan Rice kregen zelfs geel vanwege hun protesten, maar de bal ging niet op de stip. De moegestreden teams kwamen verder nog maar moeilijk tot kansen en snakten naar het einde. Op de valreep schoot Timber nog wel in het zijnet en een poging van Viktor Gyökeres werd gesmoord.
Het betekende dat de finale uitdraaide op penalty's. Daarin zorgde Eze voor de eerste misser door naast te schieten, maar meteen daarna keerde David Raya de inzet van Nuno Mendes. Gabriel Magalhães schoot uiteindelijk de beslissende penalty over, waarna het feest los kon barsten voor PSG. Arsenal moet blijven wachten op de eerste Champions League-triomf.