WK-gids Groep E: underdog Curaçao droomt van sprookje, Duitsland al aan de bak

Op 11 juni is het zover: dan klinkt om 21.00 uur in Mexico Stad het allereerste fluitsignaal van het WK. Hoog tijd voor een uitgebreide VoetbalPrimeur WK-gids. Wie is de grote ster, wie is de one to watch en wie gaan er door? VoetbalPrimeur neemt je bij de hand. Deze keer is het de beurt aan Groep E, bestaande uit Duitsland, Curaçao, Ivoorkust en Ecuador.

WK-ranking per land 

Sinds december 1992 houdt de FIFA een wereldranglijst bij. De ranking wordt gebaseerd op prestaties in alle wedstrijden, zoals kwalificatieduels, duels op internationale toernooien en ook vriendschappelijke wedstrijden, en de nummer één mag zich officieus het sterkste voetballand ter wereld noemen. Om de zoveel tijd wordt de lijst geüpdatet. Op dit moment is vicewereldkampioen Frankrijk koploper met 1877.32 punten. Dwergstaat San Marino staat met 726.33 punten stijf onderaan, op plek 211. Maar waar vinden we de vier deelnemers van Groep E terug?

Verwachte WK-opstelling per land

Duitsland

Duitsland kroonde zich in het verleden liefst vier keer tot wereldkampioen en in 2014 voor het laatst. Ook ditmaal behoort de Mannschaft tot één van de kanshebbers voor de titel. De ploeg van bondscoach Julian Nagelsmann plaatste zich soeverein voor het eindtoernooi in een kwalificatiepoule met Slowakije, Noord-Ierland en Luxemburg. Nagelsmann kiest doorgaans voor een 4-2-3-1 formatie. Daarin leek supertalent Lennart Karl af te stevenen op een basisplaats, maar hij is geblesseerd geraakt.

De verwachte opstelling van Duitsland: Neuer; Kimmich, Tah, Schlotterbeck, Brown; Pavlović, Nmecha; Sané, Musiala, Wirtz; Havertz.

Curaçao

De selectie van Curaçao kent tal van bekende namen voor de Nederlandse voetbalvolger. Na de veelbesproken trainerswissel, Fred Rutten maakte snel weer plaats voor de terugkerende Dick Advocaat, vaart The Blue Wave weer op een gedegen organisatie, zoals we gewend zijn van de teams van de Kleine Generaal. Tegen Schotland resulteerde dat in een 3-4-2-1 formatie, met Riechedly Bazoer als libero. Tot de rode kaart van Jürgen Locadia werkte dat prima, waardoor Advocaat daar ook bij de WK-start tegen Duitsland voor lijkt te kiezen.

De verwachte opstelling van Curaçao: Room; Gaari, Bazoer, Obispo; Floranus, Comenencia, Leandro Bacuna, Fonville; Chong, Juninho Bacuna; Locadia

Ivoorkust

Ivoorkust debuteerde pas in 2006 op het mondiale podium. De drievoudig Afrika Cup-winnaar was ook in 2010 en 2014 van de partij, maar raakte nog nooit langs de groepsfase. Na een afwezigheid van twaalf jaar zijn de ingrediënten aanwezig om ditmaal wel door te stoten. Trainer Emerse Faé vertrouwt op een solide defensie met Evan Ndicka als leider. Daarvoor staan krachtpatsers als Franck Kessié en Ibrahim Sangaré. Voorin zijn de mogelijkheden talrijk, met gevaarlijke aanvallers als Nicolas Pépé, Yan Diomande en Evann Guessand.

De verwachte opstelling van Ivoorkust: Fofana; Singo, Kossounou, Ndicka, Konan; Sangaré, Kessié, Inao; Pépé, Guessand, Diomande

Ecuador

Ecuador eindigde razendknap als tweede in de kwalificatie, achter Argentinië. La Tri leunt op een ijzersterke defensie, met spelers als Willian Pacho (Paris Saint-Germain), Piero Hincapié (Arsenal), Pervis Estupiñán (Milan) en Joel Ordóñez (Club Brugge). Op het middenveld is Moisés Caicedo (Chelsea) de motor. Het maakt het voor bondscoach Sebastián Beccacece, die zich laat inspireren door Marcelo Bielsa en Jorge Sampaoli, mogelijk om met hoge intensiteit, agressieve druk en snelle omschakelingen te spelen. Hij kiest doorgaans voor een 4-2-3-1 formatie.

De verwachte opstelling van Ecuador: Galíndez; Ordóñez, Pacho, Hincapié, Estupiñán; Vite, Caicedo; Yeboah, Plato, Angulo; Valencia

Sterspelers

Sommige WK-deelnemers reizen met legio topspelers af naar het WK. Wat te denken van Frankrijk? Of Spanje, Argentinië, Brazilië, Portugal en Engeland. Sommige landen zijn misschien wat minder rijk bedeeld, maar elke deelnemer heeft minimaal één blikvanger rondlopen in de selectie. Wie zijn dat bij Duitsland, Curaçao, Ivoorkust en Ecuador?

Duitsland - Florian Wirtz
Aan blikvangers geen gebrek bij Duitsland. Manuel Neuer maakt zijn rentree en geeft leiding aan een defensie met onder meer Bayern-ploeggenoot Joshua Kimmich. Die ervaren steunpilaren bieden een vangnet voor aanvallende sterren als Jamal Musiale én Florian Wirtz. Die laatste maakte vorige zomer voor liefst 125 miljoen euro de overstap naar Liverpool, waar hij nog niet helemaal uit de verf kwam. De spelmaker beschikt desondanks over de klasse om elke defensie in de problemen te brengen.

Curaçao - Juninho Bacuna
Samen met zijn broer Leandro Bacuna is Juninho Bacuna de aanvoerder van het team. De jongste van de twee speelt in een aanvallende en spelbepalende rol op het middenveld van Curaçao. Hij keerde afgelopen winter speciaal terug naar Nederland om wedstrijdritme op te doen voor het WK, nadat hij bij het Turkse Gaziantep op een zijspoor was geraakt. Bij FC Volendam kwam hij wel aan de bak. Dat moet zich nu uitbetalen.

Ivoorkust - Nicolas Pépé
De luxe is enorm op de vleugels bij Ivoorkust. Onder meer Nicolas Pépé reist in topvorm af naar het WK na een ijzersterk seizoen bij Villarreal, waarmee hij als derde eindigde in La Liga. De voormalig aanvaller van Arsenal is helemaal opgeleefd in Spanje en werd zelfs genomineerd voor Speler van het Seizoen. Met acht doelpunten en tien assists had hij een groot aandeel in het succes van de Gele Onderzeeër. Zijn dribbels zijn levensgevaarlijk.

Ecuador - Moises Caicédo
De imponerende defensie maakt Ecuador bijzonder lastig te verslaan, maar kort daarvoor is Moises Caicédo de onvermoeibare motor op het middenveld. Hij verovert, verdeelt en duikt zelf op in kansrijke posities. Niet voor niets staat de Chelsea-middenvelder te boek als één van de beste spelers in de Premier League op zijn positie, misschien zelfs wel ter wereld. Caicedo is de spil in de Ecuadoraanse machine.

Talentwatch

Duitsland - Nathaniel Brown
Normaal gesproken had hier Lennart Karl gestaan, maar de Bayern München-aanvaller is op het laatste moment afgehaakt. Komend seizoen speelt hij in de Allianz Arena mogelijk samen met Nathaniel Brown. De 22-jarige linksback heeft een sterke ontwikkeling doorgemaakt bij Eintracht Frankfurt. Hij is zowel verdedigend als aanvallend sterk en komt graag op. Brown kan zomaar de voorkeur krijgen boven David Raum dit toernooi.

Curaçao - Livano Comenencia
Met Deveron Fonville en Livano Comenencia staan er vermoedelijk twee 'jonkies' aan de aftrap bij Curaçao. Het verhaal van de NEC-verdediger is bekend. Hij speelde een jaar geleden nog bij de amateurs, maar ontwikkelt zich nu stormachtig in Nijmegen. Comenencia is wat minder bekend bij het grote publiek. De middenvelder speelde negen jaar in de jeugd van PSV, maar vertrok in 2023 naar Juventus. Inmiddels speelt hij bij FC Zürich. Hij dicteert het spel van Curaçao voor de defensie, is technisch sterk en beschikt over flink wat loopvermogen.

Ivoorkust - Yan Diomande
Samen met Pépé misschien wel de sterspeler van Ivoorkust dit toernooi. De RB Leipzig-aanvaller is nog altijd pas negentien jaar en een absolute sensatie in de Bundesliga. Niet voor niets wordt hij gelinkt aan Liverpool als mogelijke opvolger van Mohamed Salah. Vorig jaar stond hij ook nog op de radar van PSV, maar voor de Eindhovenaren bleek hij al niet meer haalbaar.

Ecuador - Kendry Páez
Kendry Páez is zonder twijfel het grootste opkomende talent van Ecuador. De aanvallende middenvelder (19) kwam met hoge verwachtingen naar Chelsea, maar kreeg in Londen nog geen voet tussen de deur. Het resulteerde in uitleenperiodes bij Strasbourg en River Plate. Desondanks is de potentie onmiskenbaar. Páez blinkt uit met zijn dribbelvaardigheid en inzicht.

Bijzonder feitje

Curaçao presteerde het ondenkbare door zich voor het eerst in de historie te kwalificeren voor het WK. Het eiland, dat profiteerde van het feit dat gastlanden VS, Canada en Mexico ontbraken in de kwalificatie, is het kleinste land ooit op het eindtoernooi. Da geldt zowel qua bevolking (ongeveer 158.000) als qua oppervlakte (444 vierkante kilometer). Wel put de nationale ploeg uit de pool met Nederlandse spelers met Curaçaose roots.

Marktwaarde-vergelijking

Meest veelbelovende groepswedstrijd

In Nederland zijn de ogen natuurlijk gericht op Curaçao, terwijl Duitsland geldt als outsider voor de wereldtitel. Maar tijdens het duel tussen Ecuador en Ivoorkust kan het er weleens écht om spannen. De Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse deelnemer lijken bijzonder aan elkaar gewaagd. Beide landen combineren fysiek vermogen met techniek. De onderlinge ontmoeting wordt daarom cruciaal in de strijd om plek twee.

Voorspelling

Duitsland is de torenhoge favoriet en is het aan zijn stand verplicht om als eerste te eindigen in deze poule. Wel krijgt ploeg van Julian Nagelsmann meteen serieuze weerstand. Achter Die Mannschaft moeten Ivoorkust en Ecuador namelijk uitvechten wie de tweede plek pakt. Gezien de sterke prestaties in de kwalificatie, de imponerende defensie en de aanwezigheid van Caicedo, zou het weleens net de goede kant op kunnen vallen voor Ecuador. Daarachter hoopt iedereen op een sprookje van Curuaçao, maar realistischer is het voor de ploeg van Advocaat om vooral te genieten van de deelname.

De verwachte eindstand van Groep E: