'Ajax-kandidaat' Pérez maakt stap en tekent bij nummer drie van La Liga

Villarreal heeft maandag Iñigo Pérez gepresenteerd. De succesvolle oefenmeester komt over van Rayo Vallecano, waarmee hij dit seizoen de finale van de Conference League bereikte. Eerder werd Pérez ook in verband gebracht met Ajax.

De pas 38-jarige Spanjaard stond naar verluidt op de shortlist van Ajax, dat inmiddels in zee lijkt te gaan met landgenoot Míchel. Pérez had zelf aantrekkelijke opties om een stap te maken in La Liga. Hij gaat nu aan de slag bij Villarreal, de nummer drie van het voorbije seizoen.

Pérez gooide de afgelopen jaren hoge ogen met Rayo Vallecano. Hij leidde de bescheiden Spaanse club naar de hoogste klassering ooit, een achtste plaats in 2024/'25. Het leverde Rayo een ticket voor de Conference League op, waarin het wist door te stoten tot de finale. De opmars werd vorige week pas gestuit door Crystal Palace.

Eerder diende Pérez als assistent van Andoni Iraola bij Rayo. Toen die laatste naar Bournemouth vertrok was het de bedoeling dat hij mee zou gaan, maar administratieve problemen staken daar een stokje voor. Uiteindelijk keerde de jonge coach in februari 2024 terug als eindverantwoordelijke in het Campo de Fútbol de Vallecas.

Villarreal is nu in zijn nopjes met de komst van de 'briljante en veelbelovende' Pérez. Hij tekent een contract tot medio 2029 bij El Submarino Amarillo, waar hij de opvolger is van Marcelino.