WK-Gids Groep L: Engeland torenhoge favoriet, last dance Modric met Kroatië

Op 11 juni is het zover: dan klinkt om 21.00 uur in Mexico Stad het allereerste fluitsignaal van het WK. Hoog tijd voor een uitgebreide VoetbalPrimeur WK-gids. Wie is de grote ster, wie is de one to watch en wie gaan er door? VoetbalPrimeur neemt je bij de hand. Deze keer is het de beurt aan Groep L, bestaande uit Engeland, Kroatië, Ghana en Panama.

WK-ranking per land 

Sinds december 1992 houdt de FIFA een wereldranglijst bij. De ranking wordt gebaseerd op prestaties in alle wedstrijden, zoals kwalificatieduels, duels op internationale toernooien en ook vriendschappelijke wedstrijden, en de nummer één mag zich officieus het sterkste voetballand ter wereld noemen. Om de zoveel tijd wordt de lijst geüpdatet. Op dit moment is vicewereldkampioen Frankrijk koploper met 1877.32 punten. Dwergstaat San Marino staat met 726.33 punten stijf onderaan, op plek 211. Maar waar vinden we de vier deelnemers van Groep L terug?

Verwachte WK-opstelling per land

Engeland

Engeland wil een serieuze gooi doen naar de wereldtitel. De ploeg van bondscoach Thomas Tuchel heeft er de kwaliteiten voor, na een kwalificatiereeks met acht zeges uit acht duels en nul tegendoelpunten. Dat laatste toont aan dat de defensie als een huis staat, maar het meest indrukwekkend zijn toch wel het middenveld en de aanval. Met spelers als Declan Rice, Jude Bellingham, Bukayo Saka en Harry Kane zijn The Three Lions er klaar voor.

De verwachte opstelling van Engeland: Pickford; James, Guéhi, Konsa, O'Reilly; Rice, Anderson; Saka, Bellingham, Gordon; Kane

Kroatië

Een tweede plaats in 2018 en een derde plaats in 2022: Kroatië presteert de laatste WK's boven verwachting. Het is de vraag of dat er nogmaals inzit voor de ploeg van bondscoach Zlatko Dalic, die al bijna negen jaar met de scepter zwaait. De spil is nog altijd Luka Modric. Hoewel de veertigjarige spelmaker niet meer het niveau heeft van zijn beste jaren bij Real Madrid, stortte AC Milan zonder hem als een kaartenhuis in elkaar. De Kroaten hopen dat Modric en andere oudgedienden als Mateo Kovacic, Ivan Perisic en Andrej Kramaric nog één keer alles eruit persen.

De verwachte opstelling van Kroatië: Livakovic; Stanisic, Sutalo, Vuskovic, Gvardiol; Pasalic, Kovacic Modric; Kramaric, Budimir, Perisic

Ghana

Ghana beleeft zeker niet zijn hoogtijdagen in het Afrikaanse voetbal. The Black Stars lopen vooral in de defensie niet over van kwaliteit, waar het gemis van Alexander Djiku en Mohammed Salisu zich doet zich voelen. Het betekent wel dat Derrick Luckassen is opgeroepen door bondscoach Carlos Queiroz. Hij debuteerde onlangs, op dertigjarige leeftijd, tegen Duitsland. Voorin laat de afwezigheid van Mohammed Kudus zijn sporen na. Daardoor zal Ghana nog meer leunen op de bevliegingen van Antoine Semenyo, de grote ster.

De verwachte opstelling van Ghana: Asare; Yirenkyi, Seidu, Opoku, Mensah; Partey, Sibo; Semenyo, Fatawu, Sulemana; Ayew

Panama

Panama is de duidelijke outsider in deze poule. Los Canaleros waren in 2018 voor het eerst van de partij op een WK. Bij de tweede deelname moet de ploeg van bondscoach Thomas Christiansen het vooral hebben van een gedegen organisatie, veel fysiek en snelle uitbraken. Het land hoopt op meer succes dan acht jaar geleden, toen het een veeg uit de pan kreeg van Engeland (6-1).

De verwachte opstelling van Panama: Mosquera; Murillo, Harvey, Córdoba, Davis; Godoy, Martínez, Carrasquilla; Rodríguez, Fajardo, Díaz

Sterspelers

Engeland - Harry Kane
Harry Kane is de aanvoerder en met 79 goals ook topscorer aller tijden van Engeland. Bij Bayern München stond dit seizoen wederom geen maat op de 32-jarige topschutter. Als hij die vorm meeneemt naar de nationale ploeg dan belooft dat veel goeds voor The Three Lions. Kane is misschien wel de compleetste spits ter wereld.

Kroatië - Luka Modric
Nog één keer hoopt Luka Modric zijn klasse te etaleren op het hoogste podium. De spelmaker kan daarbij rekenen op de steun van Manchester City-duo Josko Gvardiol en Mateo Kovacic, maar ook PSV'er Ivan Perisic. Hoe dan ook leunt Kroatië al zo'n twintig jaar op zijn maestro. Hij is niet meer de speler die de Gouden Bal won bij Real Madrid, maar zijn inzicht en passing zijn nog altijd ongeëvenaard. Dat bewees hij dit seizoen nog maar eens in Milaan.

Ghana - Antoine Semenyo
Voor Antoine Semenyo wordt het groepsduel met Engeland speciaal. De in Londen geboren aanvaller van Manchester City had dit WK zomaar voor The Three Lions kunnen spelen, maar in plaats daarvan is de Ghanese hoop op hem gevestigd. De vleugelaanvaller is perfect tweebenig en zeer explosief, wat hem zeer onvoorspelbaar maakt in zijn acties.

Panama - Michael Murillo
Michael Murillo is de beste speler van Panama. De dertigjarige vleugelverdediger, die onder contract staat bij Besiktas, is de motor en aanjager van het team. Hij is snel, sterk in de persoonlijke duels en komt graag op. Murillo speelde bovendien al 94 interlands. Wel is er altijd nog baas boven baas: Aníbal Godoy (36), die het vuile werk opknapt op het middenveld, kwam al 157 keer uit voor de nationale ploeg.

Talentwatch

Engeland - Morgan Rogers
Thomas Tuchel kampte met een luxeprobleem op de nummer tien-positie met Cole Palmer, Phil Foden, Jude Bellingham én Morgan Rogers. Die eerste twee vielen af, die laatste twee overleefden de schifting. Voor Rogers kan het WK zijn carrière verder lanceren. De Europese elite verdringt zich reeds om de 23-jarige aanvallende middenvelder van Aston Villa. Dat geldt overigens ook voor Nottingham Forest-middenvelder Elliot Anderson, die is uitgegroeid tot vaste kompaan van Rice.

Kroatië - Luka Vuskovic
Terwijl zijn broodheer ploeterde in de Premier League en ternauwernood degradatie ontliep, floreerde Luka Vuskovic op huurbasis bij Hamburger SV. Op negentienjarige leeftijd is de verdediger klaar om zijn plekje op te eisen bij Tottenham Hotspur én Kroatië. Hij wordt geroemd om zijn voetballende kwaliteiten en is sterk in de lucht. Kijk niet gek op als hij dit WK aan de aftrap staat.

Ghana - Caleb Yirenkyi
In navolging van onder meer Mohammed Kudus en Kamaldeen Sulemana is Caleb Yirenkyi het volgende grote Ghanese talent dat via Right to Dream doorbreekt bij FC Nordsjaelland. De vleugelverdediger annex middenvelder wordt in eigen land wel vergeleken met Michael Essien vanwege zijn atletische vermogen, tackle en zeer behoorlijke technische bagage. De veelzijdige Yirenkyi kan dit toernooi weleens een mooie transfer verdienen.

Panama - Kadir Barría
Kadir Barría is een talentvolle, achttienjarige spits van het Braziliaanse Botafogo. Hij is snel, heeft een neusje voor de goal en beschikt over een gezonde portie lef. Niet voor niets verlengde zijn club eerder dit jaar zijn contract tot medio 2029 en maakt hij al geregeld zijn opwachting in het eerste elftal. Ook bij Panama lijkt Barría vooral vanaf de bank het verschil te moeten maken.

Marktwaarde-vergelijking

Meest veelbelovende groepswedstrijd

Engeland moet er meteen staan op het WK. De equipe van Thomas Tuchel neemt het in zijn eerste duel namelijk op tegen Kroatië, de belangrijkste uitdager in de groep. Weten Luka Modric en co. voor een verrassing te zorgen of zijn de Engelse sterren meteen bij de les? Het zal woensdagavond 17 juni vanaf 22.00 uur duidelijk worden.

Voorspelling

Engeland steekt er normaal gesproken bovenuit in Groep L. De ploeg van bondscoach Thomas Tuchel wordt met landen als Frankrijk, Spanje en Portugal tot de belangrijkste kanshebbers op de wereldtitel gerekend. Daarachter moet Kroatië in staat zijn om als tweede te eindigen, hoewel de sleet er ten opzichte van de vorige WK-deelnames wat op zit. Ghana zal, ondanks de aanwezigheid van Semenyo, nog flink zijn best moeten doen om bij de beste nummers drie te eindigen, terwijl Panama vooral als kanonnenvoer lijkt te dienen in deze poule.

De verwachte eindstand van Groep L: