'Als prof worden niet was gelukt? Dan stond ik nu misschien in de snackbar'

Donyell Malen staat op de cover van de WK-special van Men's Health. De 27-jarige aanvaller van AS Roma gaat tegenover het blad onder meer in op zijn overstap naar Arsenal op jonge leeftijd en het WK dat voor de deur staat.

"Ik was altijd met voetbal bezig en had nooit een andere gedachte dan voetbal. Het was simpel: ik zou voetballer worden. Als dat niet was gelukt? Dan werkte ik nu misschien in de snackbar of zo", zegt Malen, die na zeven jaar in de jeugdopleiding van Ajax medio 2015 naar Arsenal vertrok.

Daar werd de smaakmaker van Roma volwassen. "Ik ging erheen om mezelf te ontwikkelen, mee te trainen met het eerste elftal en andere culturen te ontdekken. Voor het eerst moest ik voor mezelf zorgen, koken, volwassen worden. Ik ontmoette veel nieuwe mensen en andere talenten." Malen heeft veel gehad aan zijn avontuur bij Arsenal. De 53-voudig Oranje-international verliet the Gunners in 2017 voor PSV, dat hem vier jaar later voor liefst dertig miljoen euro verkocht aan Borussia Dortmund. 

Na één jaar bij Aston Villa tekende Malen in januari bij Roma, waar hij dé man is. Nu moet hij ook dé man worden bij Oranje op het WK. Zijn eerste WK-herinnering is het toernooi van 2010 in Zuid-Afrika. "Die WK-droom was toen nog ver weg. Nu is het toernooi dichtbij. Ik wil belangrijk zijn, goals maken en gaan voor de hoofdprijs. Ik ben zo excited."

Bekijk Na het Fluitsignaal met Eljero Elia over Oranje, het WK, de 'nieuwe' Elia & 'nee' tegen online haat hieronder!