PEC-captain Thomas uitgelachen in NIeuw-Zeeland: 'Een pussy sport'

Ryan Thomas maakt zich met Nieuw-Zeeland op voor het WK. Het wordt het allereerste eindtoernooi voor de aanvoerder van PEC Zwolle. In gesprek met Voetbal International vertelt hij over het voetbal in Nieuw-Zeeland.

Rugby is de nationale sport van Nieuw-Zeeland, maar Thomas koos voor voetbal. Via meerdere clubs uit zijn geboorteland kwam hij bij Jong PEC Zwolle uit. In Nieuw-Zeeland wordt de sport heel anders beleefd. "Als je twaalf bent, ga je naar een high school. Speel je dan nog voetbal, dan lacht iedereen je uit. Omdat je in hun ogen een pussy sport beoefent."

Sinds 2013 speelt de middenvelder in Nederland, waar hij uitkwam voor PSV en opnieuw PEC. Hij voelt zich steeds meer een Nederlander. "Als ik stop met voetballen, vraag ik denk ik een Nederlands paspoort aan. Dan moet ik mijn Nieuw-Zeelandse en Engelse paspoort maar even vergeten." Sinds zijn overstap naar Nederland is er veel gebeurd bij Thomas. Zo is ook zijn accent veranderd toen PEC Zwolle de Australische Trent Sainsbury haalde. "Trent en ik hadden bijna hetzelfde accent. Als wij samen Engels spraken, snapte niemand er iets van. Toen ben ik mijn uitspraak maar gaan aanpassen, zodat mensen me konden verstaan."

Nieuw-Zeeland doet voor het eerst sinds 2010 weer mee aan het WK. Het niveau van het land is veel hoger dan de meeste fans beseffen. "Bizar. Wij hebben goede voetballers, hoor. Dat willen we op het WK ook laten zien. Iedereen denkt bij Nieuw-Zeeland: alleen maar grote jongens, allemaal beukers, die gaan alleen maar verdedigen. Dat hebben we op het WK van 2010 gedaan, maar van dat idee proberen we juist een beetje af te komen. Hopelijk krijgt iedereen ook onze voetballende kant te zien. Dit is het moment om te laten zien wat we kunnen."

In 2010 speelde Nieuw-Zeeland drie keer gelijk in de groepsfase. Dit jaar wil het land meer. "De doelstelling is altijd om naar de volgende ronde te gaan. Dat is Nieuw-Zeeland nog nooit gelukt. Je moet het hoogste nastreven; voor ons is dat minimaal vier punten halen. Als we dat doen, kunnen we doorgaan."

Check nu de nieuwste Studio Oranje over Nederland - Japan en veel meer!