Algerije figurant in grote Messi-show: Argentinië beleeft droomstart van WK
Argentinië is overtuigend aan het WK begonnen. De titelverdediger versloeg Algerije in de nacht van dinsdag op woensdag met 3-0 dankzij een ontketende Lionel Messi. Laatstgenoemde nam alle doelpunten voor zijn rekening.
In Kansas City, waar ook het Nederlands elftal zijn basiskamp op heeft geslagen, kregen Argentinië en Algerije de eer om Groep J af te trappen. Aan de zijde van de titelverdediger stond Messi ondanks maanden van onzekerheid over zijn deelname 'gewoon' aan de aftrap. Bij Algerije kreeg Anis Hadj Moussa de voorkeur boven Riyad Mahrez. Ramiz Zerrouki begon op de bank.
De hoofdrol ging al snel uit naar Messi. De 38-jarige superster legde na enkele minuten de eerste bal tegen het net van het Arrowhead Stadium aan, maar deze werd afgekeurd wegens buitenspel. Vlak daarna ging er om dezelfde reden ook een streep door een Algerijnse treffer. Een enerverende start dus van het WK-duel dat voor de Nederlandse kijkers om 3.00 uur in de nacht begon.
In minuut zeventien was het wél raak voor Messi en Argentinië: de als rechtsbuiten opgestelde linkspoot schoot vanaf buiten het zestienmetergebied op fraaie wijze raak in de bovenhoek en het stadion met veel aanwezige Zuid-Amerikanen ontplofte. Algerije speelde geen slechte eerste helft, maar de Argentijnen leken vanaf de eerste minuut vastberaden de wereldtitel met verve te verdedigen.
1-0 was ook de ruststand. Na een uur kwam daar verandering in, door wederom Messi. Laatstgenoemde kreeg de bal plots voor zijn linkervoet, waarna hij niet twijfelde en de bal beheerst in de onderhoek plaatste. De Messi-show was daarmee nog niet gedaan. In de 65ste minuut kreeg de aanvoerder van Argentinië de eerste kans om zijn hattrick compleet te maken, maar de voet van Luca Zidane stond hem in de weg. Messi liet het er niet bij zitten en tekende tien minuten nadien alsnog aan voor zijn derde goal van de dag.
Dankzij zijn hattrick komt Messi op gelijke hoogte met Miroslav Klose. De twee delen nu het record met meeste WK-goals (zestien) ooit op hun naam. Tien minuten voor tijd kreeg Messi van bondscoach Lionel Scaloni een publiekswissel. Zijn teamgenoten verdedigden de voorsprong en Algerije, met inmiddels Mahrez binnen de lijnen, kon weinig meer betekenen.
Door de zege is Argentinië het WK feilloos begonnen en is de koppositie in Groep J een feit. Om 6.00 uur Nederlandse tijd komen groepsgenoten Oostenrijk en Jordanië in actie.