Lofzang van Engelse pers na WK-opener: 'God Save the Kane, de Dallas Wowboys'

De Engelse pers is voorzichtig lovend over Engeland na de 4-2 overwinning op Kroatië. Het aanvallende spel en de prestaties van Harry Kane en Jude Bellingham kunnen rekenen op lof. Toch zijn er ook zorgen, want vooral de verdediging wordt door de Engelse journaille als de achilleshiel gezien.

'Dit WK is in een razend tempo van start gegaan, waardoor Engeland gedwongen werd om hetzelfde tempo aan te houden', blikt The Telegraph terug op de openingswedstrijd van Engeland. 'Tussen de vele grote namen die in Texas een vliegende start maakten, kan de naam van Jude Bellingham worden gerekend. Twee doelpunten van Harry Kane, een schitterende invalbeurt van Marcus Rashford, en daarvoor de belangrijke derde treffer van Bellingham voor Engeland. Thomas Tuchels nummer tien heeft zich moeten aanpassen aan de veranderende tactische aanpak van de Duitse coach en Bellinghams positie veranderde vanavond twee keer voordat hij werd gewisseld, maar zijn neus voor de beslissende momenten bleef intact. Tegen het beste team van het toernooi dat niet tot de topfavorieten behoorde, moest Engeland zich eerst losmaken, maar uiteindelijk leverden ze een prestatie die hoop biedt voor deze Amerikaanse zomer.'

The Independent houdt het kort en bondig. 'The Three Lions winnen een spannende wedstrijd met zes doelpunten en beginnen hun WK 2026-campagne met een knaller.' The Sun pakt het groots aan. 'The Dallas Wowboys', kopt het medium. Daarbij refereert het aan de Dallas Cowboys, de vaste bespeler van het stadion waar Engeland Kroatië trof.

'Kane is ongetwijfeld de beste speler in de geschiedenis van Engeland'

'Harry Kane en Jude Bellingham lieten in Dallas zien wat ze in huis hadden en bewezen dat Engeland misschien wel voor verrassingen zou kunnen zorgen op dit WK', vervolgt The Sun. Ook Kane krijgt een groot compliment. 'Natuurlijk mogen we dankbaar zijn voor een spits die ongetwijfeld de beste speler in de geschiedenis van dit land is, ook al is zijn vermogen om penalty's te nemen de laatste tijd wat minder geworden.' Wel is er ook een noot van kritiek te bespeuren. 'De wankele achterhoede van Thomas Tuchel moet zich herstellen, anders zou het toernooi alsnog een grote flop kunnen worden. Het is dan ook een understatement om te zeggen dat de beste verdediging van Engeland de aanval is.'

The Mirror is zeer complimenteus over de spelwijze onder Tuchel. 'Nou, dat was spannend, nietwaar? De tijd dat je bijna in slaap viel tijdens het kijken naar Engeland op grote toernooien lijkt voorbij. In voorgaande jaren won Engeland weliswaar groepswedstrijden, maar stelde het teleur, wat leidde tot veel negativiteit in de media en onder de fans. Maar vandaag hadden ze de flair en de schittering. Tuchel gooide de remmen los en de Three Lions verpletterden de Kroaten.'

Niet alleen bij The Mirror en de andere Engelse media krijgt de manier van spelen van Engeland lof, ook bij The Evening Standard. 'Een briljante tweede helft van Engeland, dat met een spannende overwinning een vliegende start maakt op het WK 2026. Wat Tuchel ook in de rust heeft gezegd, het heeft zeker zijn vruchten afgeworpen... en meer nog. Het aanvallende spel van Engeland na de rust was bij vlagen ronduit schitterend. Er zullen zorgen zijn over de tegendoelpunten in de eerste helft, maar er valt niet te twijfelen aan hun aanvallende kracht daarna.'

'Een Rolls Royce-verdediger in zijn achteruit'

Vooral de Engelse voorhoede krijgt van de Engelse media een pluim. Kane en Bellingham krijgen hoge cijfers, waarbij vooral de spits veel lof krijgt. De Daily Mail geeft Kane een acht. 'God Save the Kane! Zonder hem verliest Engeland', schrijft de krant. Ook bij de BBC krijgt de doelpuntenmachine een acht, net als bij The Telegraph. Bellingham krijgt tweemaal een zeven en een acht van The Telegraph. 'Hij nam de juiste beslissingen aan de bal en scoorde op sublieme wijze. Zijn snelheid en kracht hielpen hem door de Kroatische verdediging heen te breken, waarna hij de bal koelbloedig in het net schoot.'

Vooral op de verdediging is veel kritiek vanuit de Engelse pers. De BBC deelt drie onvoldoendes uit aan Jordan Pickford, Ezri Konsa en John Stones. Waar de BBC nog mild is met de score van een vijf, haalt de Daily Mail keihard uit. Konsa krijgt een drie, Stones een vier en James en Pickford een vijf. The Telegraph is daarentegen lovend over Pickford en geeft hem een zeven, maar de andere Engelse verdedigers moeten er ook aan geloven. 'Prins William noemde Konsa een Rolls Royce-verdediger, maar de centrale verdediger van Aston Villa stond bij het tweede doelpunt van Kroatië juist in de verkeerde positie: hij liep achteruit en nodigde de tegenstander uit om naar voren te komen.'

De Daily Mail deelt niet alleen een drie uit aan Konsa, maar geeft ook een drie aan Antony Gordon. 'Een anonieme eerste helft met slechts negen balcontacten. Hij kwam niet in de wedstrijd en leek ondermaats te spelen wanneer hij wel betrokken was, met twee mislukte dribbels als resultaat. Hij oogde niet als de nieuwe vleugelspeler van Barcelona voor 70 miljoen pond. Hij kan beter dan dit, zoals hij liet zien in de laatste oefenwedstrijd.'