Van der Vaart door het stof na ophef rond Japan-opmerking: 'Bied mijn excuses aan'

Rafael van der Vaart heeft gereageerd op de ophef die ontstaan is na een grap over het Japanse nationale team. In het buitenland zorgden de opmerkingen van de voormalig-international voor opschudding. Tijdens de analyse van het tweede doelpunt van Japan zei Van der Vaart dat twee Japanners op elkaar leken, maar corrigeerde zichzelf direct na zijn uitspraak.

"Ze lijken natuurlijk wel op elkaar, misschien dacht hij (Micky van de Ven, red.) dat... Dat is natuurlijk een grap. Ik durf er bijna niets over te zeggen", zei Van der Vaart aan tafel bij de NOS na afloop van het 2-2 gelijkspel tussen Nederland en Japan. Op die opmerkingen reageert hij nu desgevraagd bij The Athletic. "Het is nooit de bedoeling iemand te beledigen, te kwetsen of te discrimineren."

Vooral in het buitenland vielen de opmerkingen van Van der Vaart op en onder meer The Mirror pakte het nieuws op. Zelf ziet de oud-international in dat hij anders had moeten handelen. "Ik begrijp dat sommige mensen mijn woorden kwetsend vonden. Dat betreur ik oprecht. Als ik mensen hiermee heb beledigd, bied ik mijn excuses aan. Dat was nooit mijn bedoeling. Ik neem de reacties die zijn ontstaan serieus en begrijp dat woorden verschillend kunnen worden geïnterpreteerd."

"Daarom vind ik het belangrijk om duidelijk te maken dat er geen racistische of discriminerende intentie achter mijn uitspraak zat", vervolgt hij zijn verklaring bij het Engelse medium The Athletic. "Ik hoop dat deze uitleg meer duidelijkheid schept over mijn intenties en de context waarin de opmerking werd gemaakt."