België wint beladen WK-kraker van Verenigde Staten dankzij uitblinker De Ketelaere
België heeft in de beladen achtste finale korte metten gemaakt met de Verenigde Staten. Charles De Ketelaere was de grote man met twee doelpunten en één assist. De Belgen profiteerden bovendien van een ongekende blunder van doelman Matthew Freese.
Het ging voorafgaand aan de wedstrijd vooral over de beslissing van de FIFA om de schorsing van Folarin Balogun terug te draaien. Ondanks alle ophef besloot bondscoach Mauricio Pochettino de aanvaller 'gewoon' op te stellen tegen de Rode Duivels. Rudi Garcia besloot ook te wisselen en zette onder meer Kevin De Bruyne, Jérémy Doku en Romelu Lukaku op de bank. De Ketelaere begon daarom in de spits. België begon zeer fel tegen de Verenigde Staten en had na negen minuten de voorsprong al te pakken. De Amerikaanse verdediging kreeg de bal niet weg en Nicolas Raskin was er als de kippen bij. De middenvelder vond De Ketelaere, die van dichtbij binnentikte.
De Rode Duivels waren de betere ploeg tijdens de eerste helft, maar toch kwam de gelijkmaker uit de lucht vallen. Oud-PSV'er Malik Tillman nam een vrije trap, die van richting werd veranderd door de muur die Thibaut Courtois had opgesteld. Door de koerswijziging bleek de Belgische doelman kansloos en zo stond de 1-1 op het scorebord. Uiteindelijk duurde het echter maar 116 seconden voordat beide landen weer op gelijke hoogte stonden, want direct na de aftrap sloeg De Ketelaere opnieuw toe. Hij klopte verdediger Tim Ream in de lucht, waarna de bal via de Amerikaan opnieuw achter doelman Freese belandde. Richting het einde van de eerste helft werd de ploeg van Pochettino iets sterker, maar toch zocht België met een voorsprong de kleedkamer op.
Voor Sergiño Dest zat de wedstrijd er na de eerste helft al op. De PSV-verdediger werd naar de kant gehaald en vervangen door Giovanni Reyna. De Verenigde Staten gingen op zoek naar de gelijkmaker, maar na iets minder dan een uur spelen moesten zij een derde treffer slikken. Doelman Matthew Freese kwam ver uit zijn doel na een lange bal en leek de bal in eerste instantie goed te verwerken. Uiteindelijk ging hij alsnog gigantisch de fout in en Hans Vanaken profiteerde na een assist van Charles De Ketelaere. Vanaken was tijdens de eerste helft al in de ploeg gekomen, omdat Amadou Onana na 21 minuten het veld moest verlaten met een blessure.
De beslissing van Garcia om zijn grote sterren op de bank te zetten leek goed uit te pakken en na 67 minuten besloot hij zowel Lukaku als Doku binnen de lijnen te brengen. Aan de andere kant moesten de Amerikanen Christian Pulisic met een blessure naar de kant halen. Ricardo Pepi kwam na 72 minuten in de ploeg, maar ook hij kon de comeback niet inluiden. In de extra tijd gingen de Amerikanen achterin weer in de fout en daarvan profiteerde ook Lukaku nog optimaal. Hij plaatste de bal ook achter Freese en zo bepaalde de Rode Duivels de eindstand op 4-1.
Voor gastland de Verenigde Staten zit het toernooi er daarmee op. Alle drie de gastlanden, de Verenigde Staten, Canada en Mexico, stranden daarmee in de achtste finales. België heeft zich door de overwinning geplaatst voor de kwartfinales van het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De tegenstander in de kwartfinales is inmiddels ook bekend. Spanje maakte een einde aan de WK-droom van Cristiano Ronaldo en is op vrijdag 10 juli de tegenstander van de Rode Duivels. De aftrap is om 21.00 uur Nederlandse tijd.