Mathijsen: "Ik heb helemaal niets te klagen"
"Málaga kwam op het goede moment in mijn carrière", zegt de 31-jarige international in een interview met het ANP. "Maar dat Spaans, daar ik versta ik nog helemaal niks van."
Na vijf jaar bij Hamburger SV viel Mathijsen voor de ambities van Málaga, dat onder leiding van sjeik Abdullah Al-Thani een aanval wil doen op de gevestigde orde in Spanje. "Ik heb de sjeik een keer een hand gegeven, maar de dagelijkse leiding is in handen van een familielid. Málaga heeft een meerjarenplan, waarin de club moet uitgroeien tot een stabiele subtopper."
De Arabische sjeik liet deze zomer blijken zijn 'speeltje' serieus te nemen. Abdullah Al-Thani haalde gelouterde voetballers als Ruud van Nistelrooy, Santi Cazorla, Jérémy Toulalan, Joaquín en dus Mathijsen naar de Costa del Sol. "Over het weer en de leefomstandigheden heb ik hier helemaal niets te klagen. Het is nogal wat graadjes verschil met Hamburg, ja. In het begin moest ik daar wel aan wennen, trainen in een temperatuur van dertig graden Celsius. Maar ik ben er nu zo goed als doorheen."
Mathijsen beleefde ondanks alles niet de start die hij wenste met Málaga. De eerste competitiewedstrijd, zondag tegen Sevilla, ging met 2-1 verloren. "Sevilla is een ploeg die al jaren in de subtop speelt, zo ver zijn wij nog lang niet. Málaga heeft volgens mij iets van veertien nieuwe spelers gehaald, ik weet zelfs niet precies hoeveel. Daarvan stonden er acht of negen op het veld. Hoe kan je van een ploeg met zoveel nieuwe spelers binnen zes weken een topelftal maken? Dat is onmogelijk. Het klinkt cliché, maar wij willen gewoon elke training en wedstrijd beter worden."
Nu wachten echter eerst twee EK-kwalificatiewedstrijden met Oranje. Vrijdag treedt het Nederlands elftal als nummer 1 van de wereldranglijst aan tegen San Marino, op de 203e plaats de hekkensluiter van de FIFA-ranking. "Het stadion is zo goed als uitverkocht, er zijn dus vele mensen die voor zo'n wedstrijd naar Eindhoven komen. Wij moeten hen een mooie pot laten zien en dat gaan we absoluut ook doen."
De eerste plaats op de wereldranglijst levert geen tastbare prijs op, toch is Mathijsen trots op die historische prestatie van het Nederlands elftal. "Mooi he? Als je de Europees- en wereldkampioen (Spanje) voorbij gaat, moet je wel heel sterk zijn", aldus de 72-voudig international.
Mathijsen: "Die eerste plaats betekent dat we absoluut goed bezig zijn en constant presteren. Het levert niet direct een prijs op, maar is wel een mooi teken voor de KNVB, het land en natuurlijk het Nederlands elftal. Maar ik denk dat we de nummer 1-positie volgende maand al weer kwijt zijn, want ik zie Spanje niet verliezen van Liechtenstein."