Overmars juicht verrassende Ajax-transfer toe: 'Verrijking voor de Eredivisie'

Marc Overmars is enthousiast over de transfer van Leonardo naar Ajax. De voormalig technisch directeur van de Amsterdammers probeerde de inmiddels 23-jarige Braziliaanse spits in 2021 al naar de Johan Cruijff Arena te halen. Ook scout Hans van der Zee is gematigd positief.

Ajax zat vijf jaar geleden al achter Leonardo aan, nadat hoofdscout Henk Veldmate hem in actie had gezien op een jeugdtoernooi. Ook Overmars raakte enthousiast na het zien van de beelden. "Hij was supergoed en had een heel goede instelling. Echt een leuke speler om naar te kijken en die in 2021 al Nederlandse top-drie-waardig was", reageert de technisch directeur in De Telegraaf.

Destijds bleek Leonardo uiteindelijk niet haalbaar. Dat Jordi Cruijff er nu alsnog in slaagt om hem aan te trekken, juicht Overmars toe. "Ik heb hem een tijd niet meer zien spelen, dus ik weet niet hoe hij er nu voor staat. Maar normaal gesproken is dit een verrijking voor de Eredivisie."

Van der Zee noemt Leonardo een nummer negen met een neusje voor de goal. "Een 16-meter-spits", aldus de voormalig Ajax-scout, die de Zuid-Amerikaanse markt goed kent. Wel oordeelt hij dat de 'startsnelle' Braziliaan minder goed is in het meevoetballen. "Maar als goaltjesdief gaat hij in de Eredivisie wel vijftien tot twintig goals maken."

'Ajax en Cruijff voerden tientallen gesprekken met kamp Leonardo'

De Telegraaf meldde zondag al dat Ajax de nieuwe spits zo goed als binnen heeft. Alleen het papierwerk en de medische keuring moeten nog worden afgerond, waarna Leonardo een contract tot medio 2031 tekent. Met de deal is maximaal negentien miljoen euro gemoeid. Volgens de krant was het 'project-Leonardo' er één van de lange adem. Jordi Cruijff voerde tientallen gesprekken met de speler en zijn entourage. De interesse nam op het laatste moment nog flink toe, maar het Amsterdamse voorwerk betaalde zich uit.

De voormalig jeugdinternational speelde sinds 2024 voor Al Hilal, dat liefst veertig miljoen euro betaalde aan Benfica. In 82 duels voor de Saudische topclub scoorde hij 48 keer en gaf hij 5 assists.