Balogun doorbreekt stilte na veelbesproken FIFA-rel: 'Ik was in shock'

Folarin Balogun heeft zich voor het eerst uitgebreid uitgesproken na de zogenoemde 'Balogun-affaire'. De aanvaller van de Verenigde Staten kreeg een rode kaart in het duel met Bosnië en Herzegovina, maar kwam vooral in opspraak nadat die kaart vervolgens werd geseponeerd voor de eerstvolgende wedstrijd. 

Het verhaal is inmiddels veelbesproken: tegen Bosnië en Herzegovina kwam Balogun ten val en raakte hij op ongelukkige wijze zijn tegenstander. De scheidsrechter van dienst kon weinig anders dan een rode kaart geven. Daags voor het duel in de achtste finale tegen België werd bekend dat de FIFA de schorsing van Balogun ongedaan had gemaakt. De Amerikaanse president gaf later toe dat hij met FIFA-voorzitter Gianni Infantino had gebeld over de rode kaart.

Balogun vertelt nu zelf hoe hij dit heeft ervaren, te beginnen over zijn rode kaart. "Ik was in shock", zegt Balogun bij CBS. "Dat zie je ook aan mijn reactie. Het was niet eens een tackle. Ik kon niet anders dan de beslissing accepteren en er gewoon zijn voor mijn team. Maar het klopt dat het niet rechtvaardig was. Ik heb veel pech gehad en het heeft voor onnodige druk op het team gezorgd."

Vervolgens legt de aanvaller uit hoe hij hoorde van de seponering. "Twee dagen voor de wedstrijd kregen we het nieuws te horen in de spelersbus. Iedereen was door het dolle heen, maar we moesten professioneel blijven. Aanvankelijk was ik blij met het nieuws dat ik terug in de ploeg mocht komen, maar toen begon ik na te denken en wist ik dat er commotie zou ontstaan", vertelt Balogun. 

'De geluiden van buitenaf waren moeilijk te negeren'

Ploeggenoten van de VS werden steeds zenuwachtiger, vertelt de speler. "De situatie was ook zo uitzonderlijk. Hoe dichter we bij de wedstrijd tegen België kwamen, hoe meer ik me wilde concentreren. De geluiden van buitenaf waren echter te moeilijk om te negeren." Balogun speelde 89 minuten mee tegen België, maar verloor uiteindelijk met 1-4 en werd uitgeschakeld.