Cruijff laat er geen gras over groeien: zo komt het nieuwe Ajax eruit te zien

Jordi Cruijff zit midden in zijn renovatiewerkzaamheden bij Ajax. De technisch directeur sprak de ambitie uit om meteen mee te doen om de landstitel, maar daarvoor moet de selectie flink op de schop. De eerste impulsen zijn inmiddels binnen óf zo goed als binnen. VoetbalPrimeur schetst hoe het nieuwe Ajax eruit kan komen te zien, nu het seizoen officieel van start gaat.

Cruijff laat er geen gras over groeien. Dat kan ook niet, want Ajax treedt al vroeg aan in de voorrondes van de Conference League. Vojvodina is donderdag de eerste horde. De Ajax-directeur bedankte Oscar García voor bewezen diensten en stelde met Míchel een andere Spaanse trainer aan. Deze was weliswaar gedegradeerd met Girona, maar stond er in Spanje toch goed op vanwege eerdere successen en het vaak verzorgde voetbal van de Catalanen.

Om Míchel een handje te helpen kwam verloren zoon Daley Blind mee uit Girona en werd Caio Henrique overgenomen van AS Monaco. Zij voegen voetballende kwaliteiten en ervaring toe aan de Amsterdamse selectie. Dat kan ook gezegd worden van de beoogde nieuwe doelman Marc-André ter Stegen, terwijl de Braziliaanse spits Marcos Leonardo voor de doelpunten moet gaan zorgen.

Desondanks is de selectie van Ajax nog lang niet compleet. Vooral een kwaliteitsumpuls op het middenveld lijkt bittere noodzaak, maar ook op de vleugels mag er nog wel iets bij. Dit is per linie het 'nieuwe' Ajax van Cruijff en Míchel voor het seizoen 2026/2027.

Doelmannen

Bureaucratische rompslomp neemt wat tijd in beslag, maar Marc-André ter Stegen zou spoedig moeten afreizen naar Nederland. Met hem slaat Ajax een enorme slag. De 34-jarige Duitser groeide bij FC Barcelona uit tot één van de beste doelmannen ter wereld. Het grote vraagteken én de reden dat hij nu haalbaar is, is zijn fitheid. Het lichaam sputterde de laatste jaren tegen.

Als Ter Stegen in de iets minder veeleisende Eredivisie gevrijwaard blijft van blessures, dan is Ajax een absolute aanwinst rijker. Hij is voetballend ijzersterk en kan de defensie sturen, waarmee hij perfect in de beoogde speelwijze past. Met Maarten Paes is er een degelijke en ervaren stand-in. Jongelingen Joeri Heerkens en Paul Reverson maken uit wie de derde keeper wordt: die eerste is de betere lijnkeeper, die tweede is aan de bal beter.

De opties: Marc-André ter Stegen, Maarten Paes, Joeri Heerkens/Paul Reverson
Vertrokken: Vitezslav Jaros
Mogelijk weg: -

Verdedigers

Rechtsback
Anton Gaaei dwong na een dramatische start alsnog waardering af bij de fans. De Deen is onvermoeibaar en verraste zo nu en dan met een wereldgoal. Helemaal passen in de Ajax-school deed hij echter nooit, waardoor een vertrek voor alle partijen een goede uitkomst zou zijn. Een transfer naar Eintracht Frankfurt ligt momenteel echter stil. Het is afwachten of daar nog beweging komt.

Ajax moet in dat geval op zoek naar een nieuwe rechtsback, want Lucas Rosa blijft als enige optie over. De oplossing ligt mogelijk dicht bij huis: kind van de club Joël Veltman houdt zijn conditie op peil bij de beloften, in afwachting van een nieuw avontuur. Hij is wel wat ouder en voegt net als Caio Henrique op links niet veel snelheid toe. Het is afwachten of Cruijff zijn geld in een nieuwe rechtsback wil steken of Veltman snel vastlegt.

De opties: Lucas Rosa, ?
Vertrokken: Takehiro Tomiyasu
Mogelijk weg: Anton Gaaei

Centrale verdedigers
Meteen nam Daley Blind het voortouw op de training. Zijn stem was duidelijk hoorbaar op het trainingsveld, waar hij jongere teamgenoten als Dies Janse en Jorthy Mokio bij de hand nam. Als bepaalde instructies van Míchel niet duidelijk waren, dan bracht hij dat over. Blind leek gehaald voor een rol op de achtergrond, maar het is de vraag of hij daar genoegen meeneemt. De 108-voudig international barst nog steeds van de ambitie en bewijst binnen de lijnen nog veel te kunnen toevoegen.

De manco’s van Blind zijn wel duidelijk. Van zijn atletische vermogen moest hij het nooit hebben, maar op 36-jarige leeftijd is hij er niet sneller op geworden. Míchel koppelde hem daarom op de training al regelmatig aan de 1.96 meter lange Janse. Twee linkspoten in het centrum lijkt daarbij geen beletsel. Ajax kan daarnaast nog beschikken over Aaron Bouwman én Youri Baas. Het is interessant om te zien wat er met die laatste gebeurt, als Blind daadwerkelijk afstevent op een basisplaats. Baas vertegenwoordigt immers een behoorlijke transferwaarde.

Ook Ko Itakura, Josip Sutalo en Ahmetcan Kaplan staan nog onder contract in Amsterdam. Die laatste twee mogen voor het juiste bedrag sowieso vertrekken, maar volgens De Telegraaf staat de Japanner eveneens op de nominatie om verkocht te worden. Als zij alle drie gaan, dan is de komst van een nieuwe, rechtsbenige mandekker geen overbodige luxe.

De opties: Dies Janse, Aaron Bouwman, Daley Blind, Youri Baas
Vertrokken: -
Mogelijk weg: Josip Sutalo, Ko Itakura, Ahmetcan Kaplan

Linksback
Ajax tastte behoorlijk diep in de buidel om Caio Henrique los te weken bij AS Monaco. De 28-jarige Braziliaan, een vijfvoudig international, had na een zware kruisbandblessure aan impact verloren in het Het Stade Louis II, maar met zijn technische kwaliteiten en traptechniek moet hij voor een flinke impuls zorgen in de Johan Cruijff Arena.

Met Lucas Rosa en Owen Wijndal als alternatieven lijkt deze positie nu goed bezet. De kans dat Wijndal deze zomer wel vertrekt lijkt immers klein, gezien zijn lucratieve contract.

De opties: Caio Henrique, Owen Wijndal
Vertrokken: Oleksandr Zinchenko
Mogelijk weg: -

Middenvelders

Nummer 6 en 8
Met de entree van Míchel speelt Ajax niet langer met de punt naar achteren, maar naar voren. Een belangrijk pijnpunt blijft desalniettemin onveranderd: nog altijd snakt het elftal naar een gelouterde controleur in de geest van Jordan Henderson. Míchel gaf onlangs al aan dat hij het liefst een ‘intelligente speler’ wil op zes.

Voorlopig lijkt Cruijff echter andere prioriteiten te hebben en blijft het betrekkelijk stil. Youri Regeer is op dit moment de beste en vrijwel enige optie. Naast hem, als nummer acht, stevent Jorthy Mokio af op een basisplaats, zeker nu concurrent Sean Steur een veelbesproken transfer naar Newcastle United maakte. Het Belgische talent maakt in de voorbereiding een prima indruk.

Hoewel Davy Klaassen ook wat verder naar achteren kan spelen, zijn de smaken gering. Kian-Fitz Jim is herstellende van een schouderblessure en het is de vraag of hij nog een jaar op het tweede plan ziet zitten. Verder is toptalent Mohamed Abdalla (16) wel erg jong. In het oefenduel met VfL Bochum kreeg Jinairo Johnson (19) een kans, maar hij lijkt zich nog een jaar op Jong Ajax te moeten richten. Eén of twee gerichte versterkingen zijn zéér gewenst.

De opties: Youri Regeer, Jorthy Mokio, Mohamed Abdalla
Vertrokken: Sean Steur, Sivert Mannsverk (was verhuurd), Branco van den Boomen (was verhuurd)
Mogelijk weg: Kian Fitz-Jim (eventueel op huurbasis)

Nummer 10
Aan kwantiteit geen gebrek voor de positie van aanvallende middenvelder; Oscar Gloukh, Davy Klaassen, Rayane Bounida en toptalent Abdellah Ouazane komen hier het beste tot hun recht. Vooral de Israëliër spint garen bij de komst van Míchel. In defensief opzicht wordt hij ontlast – de Spanjaard verdedigt in een 4-4-2 met de nummer 10 naast de spits – en in aanvallend opzicht mag hij de ruimtes tussen de linies zoeken en het spel verdelen.

Ondanks de volle bezetting lijkt Cruijff nog niet tevreden. Na Dani Ceballos en Julian Brandt, richt Ajax de pijlen op Azzedine Ounahi, meldde Fabrizio Romano onlangs. De fijnbesnaarde Marokkaanse international speelde vorig seizoen bij Girona (onder Míchel) én op het WK voornamelijk als nummer tien.

Ounahi, die overigens ook op acht kan spelen, zou voor een kwaliteitsimpuls zorgen, maar het is de vraag wat het voor de andere spelers betekent. Een verkoop van Gloukh of Bounida lijkt dan niet geheel uitgesloten. Gezien zijn leeftijd kan Ouazane uiteraard nog prima een jaar bij Jong Ajax spelen, terwijl Bounida eventueel als buitenspeler uit de voeten kan, bijvoorbeeld als back-up van Mika Godts.

De opties: Azzedine Ounahi (of een andere spelmaker), Oscar Gloukh, Davy Klaassen, Abdellah Ouazane
Vertrokken: -
Mogelijk weg: -

Aanvallers

Rechtsbuiten
Ajax werd onder meer gelinkt aan Roony Bardghji en Pablo García, maar voorlopig zijn Steven Berghuis en Maher Carrizo de opties op rechtsbuiten. Hoewel het misschien niet de hoogste prioriteit geniet, is het twijfelachtig of Cruijff daar genoegen mee neemt. Berghuis miste de laatste jaren al flink wat wedstrijden door pijntjes en wordt er niet jonger op. Carrizo laat flitsen zien, maar het is riskant om een heel seizoen op hem te bouwen. Het is evenwel wachten op concrete berichten over versterkingen op deze positie.

De opties: Steven Berghuis, Maher Carrizo
Vertrokken: -
Mogelijk weg: -

Linksbuiten
Mika Godts was Ajax’ grote ster van het voorbije seizoen en voorlopig nog gewoon in Amsterdam actief. Rond de Belg kan altijd nog wat gebeuren, maar hij ziet nog een jaar Ajax allerminst als straf. Rayane Bounida kan eventueel als back-up dienen - zoals hierboven genoemd is de positie van nummer tien al goed bezet - al zijn er ook wel transfergeruchten die Ajax aan een nieuwe linksbuiten linken. Oliver Edvardsen mag vertrekken.

De opties: Mika Godts, Rayane Bounida
Vertrokken: -
Mogelijk weg: Oliver Edvardsen

Spits
Nu al één van de grootste klappers van de zomerse transferperiode in Nederland. Jordi Cruijff wist Marcos Leonardo over te nemen van Al Hilal voor een kleine twintig miljoen. De nog altijd pas 23-jarige Braziliaan is een garantie op doelpunten, iets wat de Ajax-td duidelijk zoekt. Daarachter moet nog een stand-in komen. In dat geval kan Don-Angelo Konadu elders vlieguren maken.

Voordat Cruijff nóg een spits aantrekt, zal er wel eerst duidelijkheid moeten komen over Kasper Dolberg. Ajax staat open voor een transfer van de Deen, die interesse geniet van FC Midtjylland. Het is nu wachten tot dat balletje gaat rollen. Met Wout Weghorst vertrok de andere spits van het afgelopen seizoen al transfervrij naar FC Twente.

De opties: Marcos Leonardo, ?
Vertrokken: Wout Weghorst, Chuba Akpom (was verhuurd)
Mogelijk weg: Kasper Dolberg, Don-Angelo Konadu (huur)

Conclusie

Het is duidelijk dat de selectie van Ajax, zelfs als ook Marc-André ter Stegen straks binnen is, nog niet op oorlogssterkte is. Of in ieder geval niet in balans. Jordi Cruijff weet echter dat de financiële middelen niet oneindig zijn, waardoor hij eerst zal moeten verkopen.

Transfers van Anton Gaaei, Josip Sutalo, Ko Itakura, Ahmetcan Kaplan, Kasper Dolberg en Oliver Edvardsen kunnen lucht geven, al blijft het ook uitkijken naar een potentiële klapper. Mika Godts is ongetwijfeld gewild na een topseizoen, maar Youri Baas kan gezien de concurrentie op zijn positie weleens een interessante kandidaat worden voor een miljoenenverkoop.

Zelf is Cruijff duidelijk nog op zoek naar een spelmaker op het middenveld. Na eerder Dani Ceballos en Julian Brandt valt nu de naam van Azzedine Ounahi. Daarnaast zou de komst van een controleur prioriteit nummer één moeten zijn op het middenveld. Ook op rechtsback en rechts centraal achterin – als Gaaei, Sutalo en Itakura gaan – mag er nog wat bij. Dat geldt eveneens voor de vleugels én de spitspositie indien Dolberg vertrekt.

Het verlanglijstje van Cruijff bestaat dus uit: een rechtsback, mogelijk een rechter centrale verdediger, een controleur, een spelmaker, minstens één vleugelaanvaller en een extra spits. Als de technisch directeur in zijn moeilijke missie slaagt, is Ajax voorlopig nog niet klaar en kunnen er zomaar nóg zes nieuwe spelers naar Amsterdam komen deze zomer.

De beoogde basis van Ajax krijgt vorm met de (verwachte) aankopen en speculaties zoals rond Azzedine Ounahi. Idealiter trekt Cruijff daarnaast in ieder geval een controleur aan. Verder zijn impulsen voor rechtsback, centrale verdediger, vleugelspeler en spits geen overbodige luxe, maar dat hangt samen met uitgaande transfers.