Xavi Simons looft De Zerbi na rampseizoen: 'Hij wilde me al naar Brighton halen'

Xavi Simons kende een moeizaam eerste jaar bij Tottenham Hotspur, dat eindigde met een zware knieblessure. In gesprek met The Athletic blikt hij terug op die moeilijke periode en spreekt hij vol lof over manager Roberto De Zerbi. 

"Dit seizoen heeft me veel geleerd, vooral toen het niet goed ging", vertelt Simons aan het Engelse medium. Een rode kaart tegen Liverpool, middenin het seizoen, was een flinke domper voor de Oranje-international. Hij miste daardoor drie opeenvolgende wedstrijden, vlak nadat hij juist twee keer trefzeker was in wedstrijden tegen Brentford en Slavia Praag.

Tegen Wolverhampton Wanderers, eind april, scheurde de Nederlander zijn voorste kruisband. Op dat moment streed Tottenham tegen degradatie, maar wist de ploeg zich te handhaven. "Ik heb zo'n situatie nog nooit meegemaakt", vertelt Simons. "Voor iedereen was het een wake-upcall dat het beter moet. In de toekomst wachten er nog mooie dingen op ons."

De blessure kwam hard aan. "Ik belde mijn moeder en zei: 'Misschien is het zoiets als Cristian Romero had, dan ben ik over vier of vijf weken terug.' Maar de volgende dag kon ik niet eens meer lopen. Toen de club me belde met de uitslag, besefte ik pas echt wat er aan de hand was." Door de zware blessure miste hij ook het WK met Oranje. De verwachting is dat Simons tot het voorjaar uitgeschakeld is.

'De Zerbi wilde me al naar Brighton halen'

Ondanks de tegenslag, spreekt hij vol waardering over de nieuwe manager De Zerbi. “Hij vertelde me dat hij me al naar Brighton wilde halen. Het vertrouwen dat hij me vanaf de eerste dag heeft gegeven, is precies wat ik nodig heb om op mijn best te zijn. Ik weet dat ik met hem het niveau kan bereiken dat ik wil."