NEC maakt indruk in Athene: Nijmegenaren houden zicht op Champions League

NEC heeft nog volop zicht op deelname aan de Champions League. De Nijmegenaren speelden dinsdag een uitstekende wedstrijd in Athene en hielden Olympiakos knap op een gelijkspel: 0-0. De return in De Goffert is volgende week.

Voor het eerst in achttien jaar is NEC in Europa actief na de knappe derde plaats van vorig seizoen. Coach Dick Schreuder zag kort voor het duel met de Grieken wel één van zijn belangrijkste spelers uit de succesploeg wegvallen. Kodai Sano staat op het punt om een transfer naar PSV te maken en kwam niet meer in actie. Hij werd vervangen door Jamiro Monteiro, terwijl Dusan Tadic op de bank begon.

NEC had een paar minuten nodig om zijn draai te vinden, maar speelde daarna een uitstekende en intense wedstrijd. De eerste kansen waren weliswaar voor Olympiakos, maar Gonzalo Crettaz was bij de les met twee goede reddingen. Aan de andere kant leek Sami Ouaissa dichtbij een treffer toen hij op de paal kopte, al deed hij dat in buitenspelpositie. Op slag van rust haalde Monteiro ook nog fraai uit.

Ook in de tweede helft was NEC, dat zeker niet onder deed voor de Grieken, meteen weer gevaarlijk. Weer was Monteiro het dichtst bij een doelpunt. Na een fraaie aanval stuitte de Kaapverdiaanse international op Olympiakos-doelman Popovic. Veelzeggend voor het Nijmeegse optreden was dat trainer José Luis Mendilibar van de thuisploeg al snel vijf keer wisselde.

Dat sorteerde wel effect, want Olympiakos wist NEC daarna ook onder druk te zetten. Schreuder bracht daarna onder meer Emre Mor en Tadic. De Serviër combineerde tien minuten voor tijd in het strafschopgebied, maar kwam niet tot een schot. Sowieso vloeiden de krachten in de slotfase wat weg.

NEC kan hoe dan ook tevreden zijn, al verzuimde het om Olympiakos echt pijn te doen. Niet alleen het resultaat, maar ook het spel biedt perspectief voor de return van volgende week. De winnaar neemt het in de play-offs op tegen Union Sint-Gillis of FK Bodø/Glimt.