Van Gaal kruipt dertig jaar later opnieuw in de huid van Ajax-leermeester

Louis van Gaal blaast zaterdag 75 kaarsjes uit, maar bij Ajax lijkt hij even terug te keren naar 1995. Ter gelegenheid van zijn verjaardag neemt de voormalig trainer in de Johan Cruijff ArenA zijn oude Europese meesterplan onder de loep. Dertig jaar na de Champions League-winst weet Van Gaal nog opvallend veel details van zijn succesvolle Ajax-periode.

Van Gaal heeft zich naar eigen zeggen uitgebreid voorbereid op de bijzondere bijeenkomst. De oud-trainer bestudeerde de afgelopen twee dagen zijn oude aantekeningen en wedstrijdbeelden. Zodra hij voor de eerste sheets staat, komt de bekende leermeester direct weer naar boven. Met veel passie vertelt Van Gaal over de speelwijze van zijn Ajax en de voorbereiding op de grote Europese wedstrijden. Handgebaren, bewegingen door de zaal en af en toe een stemverheffing: vrijwel alles komt voorbij. "Dit zijn waarheden als een koe en ik sta er nog steeds achter", klinkt het stellig.

Het hoogtepunt is uiteraard de Champions League-finale tegen AC Milan op 24 mei 1995. Van Gaal weet nog precies hoe hij zijn spelers voorbereidde op het duel in Wenen. Hij haalt de basiself aan, bespreekt de kwaliteiten van Milan en legt uit hoe Ajax de tegenstander tactisch wil bestrijden. Ook na drie decennia heeft hij zijn eigen werkwijze nog scherp voor ogen. Wanneer de voorbereidingsmaterialen niet in de juiste volgorde hangen, grijpt Van Gaal direct in. "De sheets die jullie mij ter voorbereiding hebben gestuurd hadden de verkeerde volgorde", merkt hij op.

De oud-trainer vertelt vervolgens alsof hij opnieuw voor zijn selectie staat. Van de onderlinge afstanden op het veld tot de omschakeling en de rol van zijn middenvelders: niets lijkt aan zijn geheugen ontsnapt. Wanneer hem wordt gevraagd of hij iets anders zou aanpakken in de voorbereiding op de finale, volgt een typisch Van Gaal-antwoord. "Nee, want volgens mij hebben we gewonnen."