Echteld keihard voor AZ-talent: 'Dan pakt 'ie me even aan'

Elijah Dijkstra is het nieuwe seizoen in de Eredivisie uitstekend begonnen. De Alkmaarders zetten ADO Den Haag (2-0) en FC Utrecht (1-4) aan de kant. Dijkstra speelde twee keer de volle negentig minuten en is bij ESPN lyrisch over zijn ploeg en trainer Leeroy Echteld.

"Ik denk dat de aanpak van de trainer wel echt een groot verschil is", steekt Dijkstra van wal over zijn oefenmeester. "Degenen die Leeroy kennen, weten wel dat het echt een harde trainer is. Eigenlijk gaat het allemaal wel goed, dus we vertrouwen erop dat hij weet wat hij doet. We hebben nu al twee prijzen gepakt", doelt Dijkstra op het winnen van de KNVB Beker en de Johan Cruijff Schaal.

De rechtsback speelde een jaar geleden nog onder Echteld bij Jong AZ. Het leverde een frappant moment op, in het uitduel met Jong Ajax. Hij wisselde Dijkstra voor rust. "Achteraf kan je erom lachen. Op het moment zelf is het niet fijn", blikt de back terug. "Als speler begrijp je dat echt niet. Uiteindelijk heeft de trainer het gedaan omdat hij weet wat ik kan. Achteraf snap ik waarom hij zo boos was en die keuze heeft gemaakt."

Desondanks hebben de twee een goede band. "Ik merk het vaak op een training, als ik even loop te slapen. Dan pakt 'ie me even aan. Leeroy kan wel boos worden, maar hij weet tot waar hij kan gaan en wat 'ie zegt. Buiten het veld werd hij geholpen met zijn slaapritme. En qua eten kon het ook beter. Dat soort dingen. De club heeft heel veel vertrouwen in me. Dat laat de trainer ook zien."

'Tuurlijk is kampioenschap een droom'

Of Dijkstra al iets durft te zeggen over een eventueel kampioenschap dit jaar? "Nou, dat hoor je en zie je wel voorbij komen in de media. Ikzelf, en ik denk dat iedereen er zo over denkt, denkt dat het veel te vroeg is om zulke dingen uit te spreken. We zijn gefocust op elke wedstrijd en elke wedstrijd het beste proberen te doen. Tuurlijk is het een droom..."