Oud-doelman van NEC en Bodø hoopt vurig: 'Maar hem moeten ze uitschakelen'
Joshua Smits, oud-goalie van NEC én Bodø/Glimt, kent beide ploegen maar al te goed. De 33-jarige doelman, die nu onder contract staat bij Adelaide United in Australië, kijkt uit naar het treffen tussen NEC en de Noren in de Champions League. Dat vertelt hij in De Gelderlander. Het eerste duel van de play-offs staat woensdagavond om 21.00 uur op het programma.
Tussen 2011 en 2018 keepte de geboren Nijmegenaar 45 wedstrijden voor NEC. Van 2020 tot en met 2022 stond hij vijftien keer onder de lat bij Bodø. Het betekende zijn eerste buitenlandse avontuur. "Het kon er min tien worden. Die sneeuwval was echt bizar. Zo'n dik pak sneeuw was echt niet binnen een dag weg."
Tijdens zijn periode zag Smits de ploeg opklimmen. "Veel jongens uit mijn tijd zitten er nog of zijn teruggekomen. Dat spelers als Jens Petter Hauge, Patrick Berg en Håkon Evjen zijn teruggekeerd, zegt veel over de club en de groei die Bodø heeft doorgemaakt. Het salarishuis is omhooggegaan en de club investeert in de eigen faciliteiten." De ploeg is aan het achtjarige bewind van trainer Kjetil Knutsen gewend geraakt. "Echte wereldspelers hebben ze niet, maar dat is ook niet nodig. Bodø laat zien dat je met teamchemie van iedereen kunt winnen. Daar verbaas ik me allang niet meer over."
Voor welke spelers moeten Dick Schreuder en co. vooral opletten? "Berg is de motor van het team, een echte nummer 6. Petter Hauge heeft een geweldig rechterbeen, is sterk in de combinatie en heeft een neusje voor de goal. En middenvelder Ulrik Saltnes is een echte clubman. Hij komt vaak vanaf de bank, heeft alles meegemaakt, is een karakterspeler en de rechterhand van de trainer. Type Bram Nuytinck, zeg maar."
'Hem moeten ze zien uit te schakelen'
Smits verwacht een 'open wedstrijd'. "Maar vergis je niet in hoe goed Bodø kan counteren. Hoe snel ze eruit vliegen. NEC zal vooral een jongen als Berg moeten uitschakelen en sterk moeten zijn in de tweede ballen." Zijn voorkeur gaat uit naar de club uit zijn geboorteplaats. "Ik heb een lichte voorkeur voor NEC. Hoe mooi het is wat daar gebeurt? Heel Nijmegen staat op z’n kop, dat krijg ik zelfs in Australië mee. Ik wil wel van afstand zien dat de Champions League naar De Goffert komt."