Wie is Abdoulaye Camara (17), de 'nieuwe Vieira' die op weg is naar Ajax?

Ajax lijkt op het punt te staan om zich te versterken met Abdoulaye Camara. De pas zeventienjarige middenvelder van Udinese geldt in Frankrijk als een van de grotere talenten van zijn generatie en moet in de Johan Cruijff ArenA de volgende stap zetten. Wie is Camara, wat voor speler haalt Ajax in huis en is híj dan de oplossing voor de nummer 6-positie?

Camara werd op 28 september 2008 geboren in Conakry, Guinee, maar verhuisde op jonge leeftijd naar Frankrijk. Daar kwam hij terecht in de jeugdopleiding van Montpellier, dat in 2012 nog kampioen werd en tegenwoordig in de Ligue 2 speelt. De middenvelder doorliep de verschillende jeugdelftallen in hoog tempo en maakte op zestienjarige leeftijd zijn debuut in de hoofdmacht.

Ook in Clairefontaine, de thuisbasis van de nationale (jeugd)ploeg(en) en daarmee het laboratorium van het Franse voetbal, liet Camara zich zien. Hij kwam uit voor Frankrijk Onder-16, Onder-17, Onder-18 en Onder-19 en droeg bij Onder-17 zelfs de aanvoerdersband. Tijdens het WK Onder-17 maakte hij indruk: in vijf wedstrijden werd hij tweemaal uitgeroepen tot man van de wedstrijd.

'Een van Europa's meest veelbelovende talenten'

Zijn ontwikkeling bleef niet onopgemerkt. Toen een jaar geleden duidelijk werd dat Camara Montpellier zou verlaten, ontstond er stormloop op zijn handtekening. Onder meer Juventus en clubs uit de Bundesliga werden met hem in verband gebracht, maar uiteindelijk was het Udinese dat toesloeg. De Italianen betaalden zo'n 1,2 miljoen euro en legden Camara voor vier seizoenen vast, tot medio 2029.

Udinese zag duidelijk iets bijzonders in Camara en noemde hem bij zijn presentatie 'een van Europa's meest veelbelovende talenten'. In Italië werd vanaf het begin gekozen voor een geleidelijke aanpak. Camara trainde mee met de hoofdmacht, maar maakte voornamelijk minuten bij de Primavera (beloftenteam), waar hij eveneens de aanvoerdersband droeg. Zijn eerste - en enige - Serie A-optreden volgde op de een-na-laatste speeldag van het afgelopen seizoen in de Serie A. Tegen Cremonese (0-1 verlies) viel hij elf minuten voor tijd in.

Bij Udinese werd hij fysiek, tactisch en technisch klaargestoomd voor het hoogste niveau, maar na één jaar lijkt Camara alweer te vertrekken. Zijn bestemming is Ajax, waar hij op korte termijn een medische keuring zal ondergaan. Volgens Franse media hebben de Amsterdammers met Udinese een akkoord hebben bereikt over een huurdeal met een 'bijna verplichte' koopoptie van ongeveer vijftien miljoen euro. Als aan de voorwaarden voor die optie wordt voldaan, zou Camara tot medio 2031 in Amsterdam vast komen te liggen.

Wat haalt Ajax in huis met Camara?

Camara is van nature een defensieve middenvelder. Met zijn lengte van ruim 1,83 meter en zijn atletische bouw beschikt hij op zeventienjarige leeftijd al over een opvallend fysiek profiel. Zijn kracht weet de Franse jeugdinternational te combineren met techniek. Camara kan duels winnen en grote ruimtes bestrijken, maar is tegelijkertijd comfortabel aan de bal. Hij zoekt geregeld de weg vooruit als daar ruimte voor is.

In Frankrijk worden vanwege zijn postuur en speelstijl al vergelijkingen gemaakt met middenvelders als Eduardo Camavinga, Aurélien Tchouaméni (beiden Real Madrid) en Arsenal-legende Patrick Vieira.

Een van Camara's grootste kwaliteiten is zijn gevoel voor positie. Hij leest situaties vroeg, sluit passlijnen af en weet vaak op het juiste moment voor zijn tegenstander te komen. Camara beschikt over de fysieke kracht om tegenstanders van de bal te zetten en is door zijn lengte ook sterk in de lucht. Zijn intensiteit is tegelijkertijd nog een ontwikkelpunt. Zoals bij veel jonge middenvelders slaat zijn agressiviteit soms door.

Nummer 6 naar de smaak van Míchel

Camara is bovendien geen klassieke controleur die zich beperkt tot het afpakken van ballen en louter kiest voor simpele passes breed of terug. De Fransman kan worden getypeerd als een 'voetballende 6', zoals Ajax-trainer Míchel Sánchez wenst. Hij zou de eerste fase van de opbouw moeten kunnen verzorgen. Aanvallend valt er nog winst te behalen. In scoringsposities komt hij zelden tot nooit, behalve bij standaardsituaties.

Niet alleen zijn kwaliteiten aan de bal hebben Camara een goede reputatie opgeleverd bij scouts door heel Europa. Ook zijn mentaliteit wordt geroemd. Ondanks zijn leeftijd was hij al aanvoerder van verschillende Franse jeugdelftallen en ook bij Udinese kreeg hij verantwoordelijkheid. Dat Camara eerder voor de weg der geleidelijkheid bij Udinese koos, terwijl grotere clubs aan de poort van Montpellier rammelden, past in dat beeld.

Nu lijkt Ajax de volgende halte te worden. Voor een speler die nog maar zeventien jaar oud is en nauwelijks ervaring op het hoogste niveau heeft, zou een transfersom die kan oplopen tot ongeveer vijftien miljoen euro aanzienlijk zijn. Tegelijkertijd maakt het duidelijk hoeveel vertrouwen er bestaat in zijn potentie. Hoe de plannen van technisch directeur Jordi Cruijff met Camara er precies uitzien is nog afwachten. Mogelijk start de Fransman bij Jong Ajax.