Jonge Belg breekt plots door bij Heerenveen: 'Trainde nog mee onder Van Bommel'

Het zijn bijzondere weken voor Nolhan Courtens bij sc Heerenveen. De 19-jarige middenvelder krijgt veel kansen, nu zijn concurrenten op het middenveld tegen blessures aanlopen. Dirk Proper viel tegen AZ (2-3 verlies) uit, terwijl Marcus Linday op een training geblesseerd raakte. De veelzijdige Courtens, die op het gehele middenveld uit de voeten kan, krijgt zondag opnieuw een kans als defensieve middenvelder. 

De jonge Belg versleet als jeugdspeler de nodige clubs in België. Na periodes bij RSC Anderlecht, Tubeke, Royale Union Saint-Gillis, KV Mechelen en Royal Antwerp, kwam hij vorig seizoen bij de Onder 21 van Heerenveen terecht. "Ik had niet gedacht dat het zo snel zou gaan", vertelt hij aan de Leeuwarder Courant. 

Tegen AZ maakte Courtens de 1-1, zijn eerste doelpunt in het betaald voetbal. "Het was geweldig dat ik dit moment met mijn ouders kon delen", vertelt de 19-jarige middenvelder. "Ze zijn altijd overal bij geweest." Zijn ouders verhuisden zelfs met hun zoon mee van Brussel naar Antwerpen, toen hij naar Antwerp trok. "Ik moest en zou profvoetballer worden. We verhuisden voor mijn voetbaldroom. Daaruit spreekt veel liefde. Tegelijk voelde het voor mij ook weleens ongemakkelijk. Dat je familie zoiets voor je doet... Ik ben profvoetballer geworden, maar dat heb ik ook zeker aan hen te danken."

Bij Antwerp trainde een 16-jarige Courtens onder Mark van Bommel mee met het eerste elftal, maar na een half jaar was dat plots voorbij. Daar speelde hij vervolgens anderhalf jaar, waarna Antwerp wilde verlengen. "Dat was mooi, natuurlijk, maar ik wilde de stap naar de profs maken. Ik miste een plan van Antwerp. De route die Heerenveen voor me had uitgestippeld, sprak me wel aan. En dan moet je, vind ik, een risico durven nemen."

Nu, iets meer dan een jaar later, staat Courtens zondag opnieuw in de basis tegen Telstar. Waar hij vorige week nog startte als nummer acht, begint de middenvelder ditmaal als nummer zes aan het duel.