Sunderland-kopstukken lovend over AZ: 'Rijke geschiedenis, een interessant team'

Sunderland speelt woensdag de eerste Europese wedstrijd in 53 jaar. In de eerste speelronde van de Europa League treffen the Black Cats AZ. Manager Régis Le Bris is trots op waar Sunderland vandaan komt. Vijf jaar geleden speelde de club nog in de League One, het derde niveau van Engeland. Het respect voor AZ is er, maar de Franse trainer gaat voor niets minder dan drie punten.

"Ze hebben een rijke geschiedenis. Een interessant team met veel sterke punten. De uitdaging is zwaar, maar we zijn er klaar voor", luiden de woorden van Le Bris tijdens de persconferentie van dinsdag. De Fransman geeft ook aan dat de Eredivisie een competitie is die Sunderland nauwlettend volgt. "We volgen de competitie om allerlei redenen, vooral de markt is erg interessant. Er zijn goede spelers, dus we verwachten een spannende wedstrijd."

De Europese terugkeer vormt het volgende hoofdstuk in de indrukwekkende opmars van Sunderland. De club speelde enkele jaren geleden nog op het derde niveau, keerde vervolgens terug in de Championship en werkte zich daarna opnieuw omhoog naar de Premier League. Nu wacht voor het eerst sinds 1973 weer een Europese avond in het Stadium of Light.

Aanvoerder Granit Xhaka toont vertrouwen, al weet hij dat AZ direct een lastige tegenstander is. "We weten dat ze een sterke start van het seizoen hebben gehad, maar de fans zullen vol vuur zitten, en wij ook. We weten dat we thuis iedereen kunnen verslaan." Sunderland en AZ trappen woensdag om 21.00 uur af in de Europa League.