140-voudig international liet Juventus schieten voor China: 'Ik ben gezwicht'

Axel Witsel heeft teruggekeken op enkele opvallende keuzes uit zijn loopbaan. De voormalig Rode Duivel vertelt in gesprek met L’Équipe onder meer waarom hij Juventus in 2017 uiteindelijk liet schieten voor een lucratief avontuur in China.

Witsel begon zijn loopbaan bij Standard Luik, dat hij in 2011 verruilde voor Benfica. Daar bleef hij slechts één seizoen. Zenit Sint-Petersburg lichtte vervolgens zijn clausule en betaalde naar verluidt veertig miljoen euro voor de middenvelder.

In Rusland kreeg Witsel later de kans om naar Juventus te vertrekken. De transfer leek zelfs bijna rond, maar ging uiteindelijk niet door. "Eigenlijk zou ik zes maanden eerder naar Juventus gaan. Ik hoefde alleen nog maar het contract te tekenen, maar Zenit hield me tegen omdat ze geen vervanger hadden", vertelt Witsel.

Wanneer Juventus opnieuw aanklopte, kwam er ook een aanbod uit China. Tianjin bood Witsel een contract aan dat hij niet kon weigeren. "Ik ben gezwicht. Ik ben naar China vertrokken. Je moet jezelf niets wijsmaken: qua contract was het onmogelijk om dat te weigeren."