Jupiler League: een vooruitblik

Anderlecht of Club Brugge is de klassieke vraag bij de start van het seizoen. Maar dit jaar lijkt het erop dat er wel eens een derde ploeg zou kunnen meedingen naar de titel: Standard Luik. En misschien kan Genk er zelfs een strijd tussen vier ploegen van maken.Regerend kampioen Club Brugge onderging tijdens de zomer een ware metamorfose, terwijl blauw-zwart meestal uitblinkt in standvastigheid. Er was een hele soap rond het vertrek van trainer Trond Sollied, een zaak die trouwens nog altijd niet helemaal is afgehandeld, maar zijn opvolging verliep wel vlot. Jan Ceulemans, het voormalige icoon van de club, neemt het roer over en moet weer voor de kenmerkende rust zorgen in Brugge. Het verlies van kapitein Timmy Simons (PSV) en spelmaker Nastja Ceh (Austria Wien) lijkt wel opgevangen te zijn door het aantrekken van Sven Vermant (Schalke 04) en Ivan Leko (Hajduk Split), maar de automatismen van weleer zijn natuurlijk verdwenen. Bovendien vertrok ook 75% van de verdediging. Flankspelers Peter Van der Heyden (Wolfsburg) en Hans Cornelis (Genk) waren einde contract en kozen een nieuwe werkgever. De Tsjech David Rozehnal vertrok voor drie miljoen euro naar Paris Saint Germain. Gelukkig voor Club was de nodige vervanging al in huis. Michael Klukowski kwam tijdens de winterstop en Olivier De Cock kan zijn oude plaatsje als rechtsachter weer opeisen. Met Joos Valgaeren voegen de Bruggelingen ook heel wat internationale ervaring toe aan hun kern; hij kwam gratis over van Celtic.3280Anderlecht zal naar goede gewoonte de belangrijkste concurrent zijn, en wordt algemeen beschouwd als de favoriet voor de titel. De Brusselse club moest enkel Aruna Dindane laten gaan, een vertrek dat al lang ingecalculeerd was. RSCA verving hem met Serhat Akin en haalde nog wat andere versterkingen. Silvio Proto (La Louvière) moet in het rijtje komen van legendarische Anderlecht-keepers, terwijl Bart Goor (Feyenoord) de leemte op de linkerkant moet opvullen met zijn ervaring. Daarnaast kwamen Laurent Delorge en Marius Mitu over van Lierse, maar zij zijn vooral bedoeld als een versterking in de breedte. De belangrijkste vraag lijkt wel of trainer Franky Vercauteren alle spelers tevreden kan houden in deze grote kern.De nummers drie en vier van vorig seizoen, Standard en Genk, beginnen ongetwijfeld versterkt aan het nieuwe seizoen. De Limburgers voegden Hans Cornelis (Club Brugge) en Sunday Oliseh (Dortmund) aan hun kern toe en moesten geen enkele belangrijke speler laten vertrekken. Vooral Koen Daerden leek lange tijd op een avontuur in het buitenland af te stevenen, maar het bestuur deed er alles aan om de vice-captain te behouden. Genks belangrijkste transfer is misschien wel die van trainer Hugo Broos. Na een tumultueus seizoen onder René Vandereycken wil men terug de gezellige familieclub worden van weleer. Aan de andere kant van de taalgrens bleef het opvallend rustig bij Standard. Er lijkt nu wel een probleem te zijn met Milan Rapaic, maar voor de rest koos de club voor het vernieuwen van contracten in plaats van de spelers simpelweg te vervangen. Sergio Conceiçao, Karel Geraerts, Sambegou Bangoura, Vedran Runje, Oguchi Onyewu...ze bleven allemaal. Enkel Ivica Dragutinovic vertrekt misschien nog naar het Olympiakos van Trond Sollied, maar dan zal de Griekse club de nodige centen op tafel moeten leggen. De Rouches zorgden trouwens ook voor wat extra mankracht in de verdediging met het aantrekken van Matthieu Beda (Sint-Truiden), Mohammed Sarr (AC Milan) en Christophe Negouai (Man. City).3281Van de rest van de ploegen lijkt geen enkele ploeg deze ´top vier´ te kunnen bedreigen. Waarschijnlijk komt Gent nog het dichtste bij. De club moest geen belangrijke spelers laten gaan, al begrijpt niemand dat Mathieu Verschuere naar Zulte-Waregem mocht vertrekken. Trainer Georges Leekens denkt genoeg mankracht te hebben, en misschien heeft hij daar wel gelijk in. Aliyu Datti (Standard) en Zéphirin Zoko (Oostende) moeten de doelpuntenmakers worden dit jaar, terwijl Nederlander Mbark Boussoufa voor het nodige spektakel zal moeten zorgen. Ploegen die de ambitie mogen hebben om in het linkerrijtje te eindigen zijn er genoeg. Westerlo zou wel eens één van de verrassingen kunnen zijn. De club haalde met Nico Van Kerckhoven (Mönchengladbach) en Ronny Gaspercic (Albacete) veel ervaring binnen, en voegt daar met Björn De Wilde (Lierse) en Bernt Evens (Antwerp) nog twee degelijke spelers aan toe. De terugkeer naar Chelsea van Joe Keenan is waarschijnlijk de grootste aderlating. Ook Lierse mag de nodige ambities koesteren. De Pallieters verliezen dan wel bijna hun hele aanval met Archie Thompson (terug naar Australië), Björn De Wilde, Esteban Solari, Marius Mitu en Laurent Delorge, maar haalden ook kwaliteit in de plaats. Daniël Cruz (Germinal Beerschot) moet de nieuwe draaischijf worden en van Tony Vairelles verwacht men dat hij toont waarom hij destijds bij de Franse nationale ploeg speelde en Juventus interesse toonde. De rest van de inkomende transfers zijn vrij onbekende jongens uit het oostblok en Brazilië, maar ze zouden het nodige talent bezitten om een meerwaarde te betekenen.3282In Charleroi hoopt men de prachtprestatie van vorig jaar, toen het vijfde eindigden, te herhalen. Dat zal echter niet gemakkelijk worden. De Karolo?s bleven vrij stil op de transfermarkt en missen vooral stootkracht voorin. Over de verdediging en het middenveld moet trainer Jacky Matthijssen zich weinig zorgen maken. Bij Germinal Beerschot kampen ze met hetzelfde probleem: scorend vermogen. Ook zij beschikken over een goede verdediging en sterk middenveld, maar Jurgen Cavens is de enige echte spits in de kern. Er zou nog een extra spits op komst zijn, maar voorlopig zal WK Onder 20-uitblinker Sezer Oztürk, voor een jaar gehuurd van Leverkusen, de rol van tweede spits gaan vervullen. En jawel, er is nog een ploeg met dezelfde kenmerken. Bij Lokeren zoekt men ook nog altijd naar een extra spits, al hebben ze met Tailson en Bancé wel jongens in huis die regelmatig hun goaltje meepikken. Gunther Van Handenhoven (La Louvière) is de grootste aanwinst, een belangrijke speler afstaan moesten de Waaslanders niet.Dan zijn er nog enkele ploegen die zich mogen opmaken voor een vrij rustig seizoen in de middenmoot, met hier een daar een uitschieter. Sint-Truiden kiest weer terug voor de stijl van vroeger, na de paleisrevolutie onder Marc Wilmots vorig jaar. Met David Vanhoyweghen (Gent), Marco Nijs, Brendon Santalab (Oostende) en de teruggekeerde Désiré Mbonabucya ziet het er goed uit voor de Kanaries, ook al verliezen ze met Benjamin De Ceulaer (RKC via Feyenoord) en Matthieu Béda (Standard) twee basisspelers. Ook Cercle Brugge en Moeskroen hoeven zich weinig zorgen te maken. De Bruggelingen haalden met Brian Pinas (Groningen), Vit Valenta en Franky Vandendriessche drie goede versterkingen en moesten geen enkele dragende speler laten gaan. Dat kan Moeskroen niet zeggen. Zij verloren vorige week nog topschutter Marcin Zewlakow (Metz) en zagen kapitein Vandendriessche vertrekken naar Cercle. Op twee jaar tijd is zowat de hele ploeg van toen verdwenen, wat de club toeliet om al die zware contracten te vervangen door goedkope, jonge Fransen en kerels uit ex-Joegoslavië. De terugkeer van Steve Dugardein na een jaartje Caen is ongetwijfeld de belangrijkste inkomende transfer.3283Er zijn vijf ploegen die mogen vrezen dat ze een moeilijk seizoen tegemoet gaan. Zulte-Waregem was vorig jaar kampioen in de tweede klasse en zoals gewoonlijk moet een promovendus op z?n tellen passen. De fusieploeg lijkt echter voldoende gewapend om een onmiddellijke terugval te vermijden door het aantrekken van draaischijf Matthieu Verschuere en zekerheid achterin met Tjörven De Brul (Gent). De andere stijger, Roeselare, lijkt een vogel voor de kat. De ploeg bezit vrij weinig eersteklasse-ervaring en moet daar waarschijnlijk een hoge prijs voor betalen. La Louviére kende een prachtig competitiebegin, maar daarna ging het steil bergafwaarts. Ondertussen zijn bijna alle dragende spelers uit het elftal van toen vertrokken en is er weinig in de plaats gekomen. Nordin Jbari (Gent) gaat proberen om zijn carrière hier weer nieuw leven in te blazen en trainer Emilio Ferrera wil bewijzen dat hij nog altijd heel wat in zijn mars heeft. Het Ivoriaanse Beveren is zoals gewoonlijk erg onvoorspelbaar. Het vertrek van N?Dri Romaric (Le Mans) en Mark Volders (RBC) zal niet zonder gevolgen zijn en het valt af te wachten of Zézéto weer zijn oude vorm kan halen en wat de nieuwe Ivoriaanse en Franse jongens kunnen brengen. Maar voor hetzelfde geld gaat alles goed met de nieuwe trainer Vincent Dufour en beleeft de club een zorgeloos seizoen. Bij Brussels moet trainer Albert Cartier doen wat hij vorig jaar bij La Louvière deed; zorgen dat de club zo snel mogelijk veilig is. Op veel meer wordt er ook niet gehoopt. De nieuwkomers zijn grotendeels onbekenden en de spitsen De Camargo en Snelders wegen wel op een verdediging, maar komen toch zo moeilijk tot scoren.