Groep D: Drie subtoppers en Manchester

VoorafIn groep D plaatsten Benfica en OSC Lille zich via de reguliere competitie voor de groepsfase van de Champions League. De ploeg uit Lissabon werd kampioen van Portugal voor FC Porto. Lille moest twaalf punten toestaan op Frankrijks beste: Olympique Lyon. Manchester United eindigde als derde in de Engelse competitie achter Chelsea en Arsenal, waardoor de Macunians verwezen werden naar de derde kwalificatieronde van de Champions League. Villarreal moest in de Primera Division eveneens twee ploegen voor zich dulden namelijk Barcelona en Real Madrid. Manchester United moest in de derde kwalificatieronde afrekenen met het Hongaarse Debrecen. De ploeg van manager Alex Ferguson slaagde riant voor dit examen en speelde de Hongaren zowel thuis als uit volledig van de mat. Tijdens de eerste wedstrijd op Old Trafford werd duidelijk dat het spitsenduo Wayne Rooney en Ruud van Nistelrooij al vroeg in dit seizoen in vorm is. De Nederlands-Engelse combinatie besliste al snel het duel. Rooney opende de score, waarna Van Nistelrooij de wedstrijd definitief besliste. Uitblinker Christiano Ronaldo bepaalde de eindstand op 3-0.De return eindigde in dezelfde cijfers. Ditmaal was linkervleugelverdediger Heinze met twee treffers de gevierde man en mocht de jeugdige Richardson zijn doelpunt meepikken. Ondanks het feit dat Ferguson veel van zijn sterren uit voorzorg op de reservebank hield, raakte verdediger Gary Neville geblesseerd en moet hierdoor ruim een maand vanaf de tribune toekijken. United plaatste zich voor de derde keer in vier jaar voor het hoofdtoernooi via de laatste kwalificatieronde. 3194Villarreal moest het in de derde voorronde opnemen tegen Everton. De Spaanse ploeg rekende vakkundig af met de verassende nummer vier van de Premier League. De nieuwe club van international Jan Kromkamp won in Engeland met 2-1 door doelpunten van Josico en de Argentijn Figueroa. Beattie gaf de thuisploeg nog een sprankje hoop voor de return. In stadion El Madrigal opende Sorin de score voor de thuisploeg, Arteta bracht na ruim een uur voetbal de spanning nog even terug in de wedstrijd, maar Forlan maakte vlak voor tijd de winnende treffer. Villarreal plaatste zich door deze overwinning op Everton voor het eerste in de clubhistorie voor de Champions League. De LotingGroep D is een poule met drie Europese subtoppers en Manchester United. Hoewel de Red Devils de laatste jaren steeds tekort kwamen lijkt de formatie van manager Ferguson, vooral door de komst van doelman Edwin van der Sar, een stuk sterker. Met de komst van de Nederlandse sluitpost is de rust wedergekeerd onder de lat in Manchester. Villarreal debuteert, maar heeft bewezen niet onder te doen voor Europese topploegen. De ploeg, die vorig seizoen in de kwartfinale van het UEFA Cup toernooi werd uitgeschakeld door AZ, mag zich als ?underdog? profileren. Datzelfde geldt voor het Franse Lille. De ploeg maakte, door in de beginfase van de Franse competitie veel punten te verspelen, een valse start. Lille lijkt op papier de zwakste schakel in groep D. Benfica, dat in 1961 en 1962 de toenmalige Europa Cup 1 won, was het zwaargewicht uit pot vier tijdens de loting in Monaco. De landskampioen van Portugal heeft zich vlak voor het verstrijken van de deadline goed versterkt met de Griek Karagounis van Internazionale en Miccoli van Juventus. Belangrijker voor trainer Ronald Koeman is de afgeketste transfer van aanvoerder en sterspeler Simao Sabrosa naar Liverpool. De rechtermiddenvelder is de belangrijkste schakel in de ploeg van de Nederlandse oefenmeester. Alex Ferguson, manager van Manchester United: "De laatste twee jaar zijn voor ons teleurstellend verlopen. Dit jaar zijn we een stuk sterker dan de laatste jaren en ik ben er zeker van dat we het dit seizoen een stuk beter gaan doen in de Champions League. We speelden een paar jaar geleden tegen Lille, dat mag geen problemen opleveren. Benfica is een sterke tegenstander maar vooral de eerste wedstrijd tegen Villarreal is de moeilijkste."Diego Forlan, spits van Villarreal: "Het is een open groep waarin iedereen van iedereen kan winnen. De wedstrijden tegen Manchester zullen erg speciaal zijn voor me, vooral de wedstrijd op Old Trafford. Ik speel dan niet tegen voormalig ploeggenoten maar tegen vrienden. Manchester is favoriet in deze poule, daarom is het extra motiverend om tegen ze te starten." 3195Claude Puel, trainer van Lille: "De voorzitter vindt het een mooie loting omdat we tegen grote tegenstanders spelen. Voor mij als trainer had ik liever enkele kwalitatief mindere ploegen geloot. Manchester is favoriet denk ik. We spelen onze wedstrijden in het Stade de France waar 80 000 mensen in kunnen, dat moet een motivatie zijn om de volgende ronde te bereiken."Tonny Bruins Slot, assistent-trainer Benfica:Lille is misschien wel een van de beste Franse teams. Zij zijn erg gevaarlijk met de counter en daar moeten we voor uitkijken. Villarreal heeft veel ambities in de competitie en zij hebben veel individuele kwaliteiten, denk ik. Manchester United zal de sterkste tegenstander zijn. Ze hebben een krachtig team, dat ik goed ken. Daarnaast is de Portugees Carlos Queiroz de coach en is Cristiano Ronaldo een speler met uitzonderlijke kwaliteiten.Uitgelicht: Villarreal Villarreal, een topclub in wording, bevestigde deze ontwikkeling door het voorbije seizoen best-of-the-rest te worden in de Primera Division achter de grootmachten Barcelona en Real Madrid. De ploeg van Manuel Pellegrini werd begin deze maand door het wereldwijde Historie en Statistieken Voetbalinstituut (IFFHS) bestempeld als zevende ploeg van de wereld over de maand augustus. De in 1923 opgerichte Spaanse ploeg brengt dit seizoen op papier een heel sterk elftal op de been. Met het aantrekken van de Uruguayaanse doelman Sebastian Viera, vlak voor het verstrijken van de transferdeadline, lijkt de selectie van Villarreal rond. Manager Pellegrini beschikt over een verdediging die al jaren met elkaar samenspeelt, op de van AZ overgekomen Jan Kromkamp na. De ervaren Quique Alvarez en de 21-jarige Gonzalo Rodriguez spelen in het centrum geflankeerd door Arruabarrena. De verdediging is solide en speelt in dienst van de creatieve middenvelders en dodelijke aanvallers. De spil in het team van Villarreal is aanvoerder Roman Riquelme. De Argentijnse spelverdeler regisseert het middenveld en de aanvalslinie. Naast de spelmaker speelt landgenoot, aanjager en scorende middenvelder Juan Pablo Sorin. Wat meer controlerend op het middenveld speelt de van Juventus overgekomen Tacchinardi en de in Nederland relatief onbekende Spanjaard Josico. Op papier een haast perfect middenveld. 3196Diego Forlan is de topschutter van de Spanjaarden. De Uruguayaans international verloor in het verleden bij Manchester United de concurrentie van Ruud van Nistelrooij, maar bij Villarreal bewijst de aanvaller dat hij wel degelijk een veelscorende spits is. Het voorbije seizoen vond hij 25 maal in competitieverband het net voor de Spaanse ploeg. Dit seizoen wil Forlan vooral opvallen en doelpunten maken in de Champions league om zo het ongelijk van Alex Ferguson te bewijzen. Zijn kompaan is de spits is een andere Zuid-Amerikaan: Luciano Figueroa. De Argentijn baarde opzien tijdens de strijd om de Confederations Cup deze zomer in Duitsland. Figueroa begon op de bank, maar na een knappe invalbeurt en enkele belangrijke treffers was hij niet meer weg te denken uit de basiself van de Argentijnen. Met een goede mix van degelijkheid en creativiteit, ervaring en een dosis Argentijnse leepheid moet Villarreal in staat zijn de groepsfase te overleven en zich te plaatsen voor de achtste finale. Voetbalprimeur voorspellingGroep D is een poule waar Manchester United de absolute favoriet is. Door de komst van doelman Van der Sar en met twee spitsen in topvorm, een uitgebalanceerd middenveld en een solide defensie lijkt Manchester klaar voor een glansrijk jaar in de Champions League. Villarreal timmert de laatste jaren grondig aan de weg. De Spanjaarden bewijzen dit door zich voor het eerst in de clubhistorie te plaatsen voor het meest prestigieuze Europese voetbaltoernooi in clubverband. Met een op papier bijzonder sterke selectie kan Villarreal weleens de revelatie van dit jaar in de Champions League worden. Op basis van resultaten dit seizoen schat Voetbalprimeur de formatie van trainer Pellegrini hoger in dan Portugees landskampioen Benfica 3197 Ronald Koeman staat bij de Portugese ploeg door een tuisnederlaag en een gelijkspel direct onder druk. De Nederlander wordt door de Portugese media al afgeschilderd als miskoop, hierdoor is er voor Koeman alles aangelegen goede resultaten te behalen in de Champions League. Met een ontevreden aanvoerder Simao en enkele aankopen die nog ingepast moeten worden mag Benfica zich naar verwachting aan het eind van de rit opmaken voor het UEFA Cup toernooi. Ondanks de goede prestaties van Lille vorig seizoen in de Franse competitie, komt de ploeg van trainer Claude Puel kwaliteit tekort om echt een rol van betekenis te spelen in poule D. De Fransen hebben zich nauwelijks versterkt en gooien dit seizoen in de competitie nog geen hoge ogen. Lille speelt zijn wedstrijden in het Stade de France, wellicht krijgen de spelers hierdoor een morele opkikker waardoor er in thuiswedstrijden punten gesprokkeld kunnen worden en misschien voor een verrassing gezorgd kan wordenPrognose: 1. Manchester United2. Villarreal3. Benfica4. Lille