Leonardo tovert niet meer

We tekenen twee november 2000. In een halfvolle Kuip moet Feyenoord het opnemen tegen degradatiekandidaat RBC Roosendaal. Dankzij een doelpunt van Jon-Dahl Tomasson lijkt de ploeg van trainer Bert van Marwijk met een 1-0 voorsprong de rust in te gaan. Ineens begint aan de rechterkant begint een jongetje die gehuld is in een veel te groot shirt aan een lange rush die hem uiteindelijk voor RBC-doelman Jörg van Nieuwenhuijzen brengt. Terwijl de sluitpost zich gereed maakt om een schot te keren, weet hij twee seconden later nog steeds niet wat hem overkomen is. Middels een pass achter het standbeen langs manoeuvreert de balkunstenaar Christian Gyan vrij in het strafschopgebied en voor open doel faalt de Ghanese verdediger niet. Een tropisch Braziliaans cadeautje voor de jarige Gyan. In het seizoen 2000/2001 beseft Feyenoord dat het een ruwe diamant in handen heeft. Op negentien augustus maakt Leonardo de Vitor Santiago, al sinds zijn twaalfde spelend in de jeugdopleiding van de stadionclub, zijn debuut in de thuiswedstrijd tegen AZ. Dankzij zijn pijlsnelle dribbels, fabuleuze techniek en ondeugende blik in zijn ogen verovert de 17-jarige Braziliaan prompt de harten van het Legioen. Er komt echter minder goed weer aan voor Leo. In februari wordt duidelijk dat hij een vals Portugees paspoort bezit. Wekenlang is de vraag hoe zwaar de straf voor Leonardo uitvalt. Uiteindelijk moet de linksbuiten, die zelf waarschijnlijk van niets wist, 5.000 euro betalen en veertig uur dienstverlening verrichten. Bovendien mag hij totdat hij op negen maart achttien wordt niet meer voor Feyenoord uit komen. 3162Na een lange tijd droog te hebben gestaan qua speelminuten, maakt Leonardo in maart 2001 weer deel uit van het keurkorps van Van Marwijk. In de thuiswedstrijd tegen FC Twente lijkt het alsof de frivole aanvaller nooit is weggeweest. De inmiddels volwassen Braziliaan staat aan de basis van twee doelpunten en leidt Feyenoord naar een ruime 5-1 zege. Niet lang na de geweldige come-back belandt Leo echter in een vormcrisis wat Van Marwijk doet besluiten hem op de bank te zetten. Leonardo is niet blij met de keuze van zijn oefenmeester en laat geen moment onbetuigd te vertellen aan de buitenwereld dat zijn reservestatus hem niets bevalt. Feyenoord heeft geen zin in onrust in het jaar waarin het de UEFA Cup zou winnen en legt Leonardo een verkapt spreekverbod op. Hoewel de clubleiding krampachtig blijft ontkennen dat de mopperende Braziliaan niet mag praten, blijkt duidelijk dat het tegendeel waar is. Leonardo´s voormalige jeugdtrainer Henk van Stee maakt zich geen zorgen om zijn voormalige pupil die ineens tot ´probleemkind´ gebombardeerd is. "Leo heeft nu met wat tegenslag te maken, maar dat ventje is zo sterk, fysiek en mentaal, en hij heeft zoveel talent, dat hij er wel weer bovenop komt", aldus Van Stee in Johan.Maar komt de publiekslieveling er wel echt bovenop? Het ziet er niet naar uit als Leonardo een zware enkelblessure oploopt tijdens de training. Een lange revalidatie en nog een aantal blessures volgen en als hij in het seizoen 2003/2004 eindelijk weer terugkeert lijkt hij vastberadener dan ooit; zijn missie bij Feyenoord moet slagen. Een aantal wedstrijden achter elkaar staat Leo in de basis, maar dan valt het noodlot voor de teruggekeerde aanvaller. In de uitwedstrijd tegen FC Volendam is Leonardo gretig en een plaag voor de defensie van het andere oranje. Vlak voor rust draait Leo met de bal aan de voet en glijdt hij uit. Zijn knie maakt een vreselijke beweging tijdens de val en Leonardo weet zelf ook dat het behoorlijk mis is. Kermend van de pijn wordt de Braziliaan met de brancard het veld afgedragen en alle mensen die bij Feyenoord betrokken zijn, voelen mee met de pijn van het sterk teruggekomen talent.Na deze volgende zware tegenslag heeft Leonardo het moeilijker dan ooit om opnieuw te revalideren. "Ik denk er wel eens aan van de flat te springen. Ik wil tijdens de kerstvakantie in Brazilië op zoek naar een dokter die mij mentaal kan helpen", laat de Braziliaanse pechvogel optekenen. Als hij in februari 2005, inmiddels onder Ruud Gullit, eindelijk zijn rentree maakt in de thuiswedstrijd tegen Willem II, is een staande ovatie van het Legioen zijn deel. Hierna doet Gullit echter steeds minder een beroep op Leo, hem wordt een gebrek aan inzet verweten. Inmiddels heeft hij wel zijn contract met één jaar verlengd onder het motto: "Ik ben blij met het vertrouwen dat Feyenoord in me stelt. Ik moet het nu gaan laten zien". 3163Maar Leo verdwijnt steeds meer naar de achtergrond. Hij werkt zijn wedstrijden samen met landgenoot Gerson Magrão af in het Jong Feyenoord van Mario Been en is daar zeer wisselvallig. Het ene duel slalomt de vleugelaanvaller er lustig op los, maar er worden ook andere berichten gemeld. "Leonardo en Magrão vonden het schijnbaar niet nodig om zich overmatig in te spannen. Daarom heb ik ze allebei gewisseld. Ik heb me daaraan geërgerd", moppert Been na een wedstrijd tegen Heracles Almelo. Er komen steeds meer twijfels over de inzet van Leo; wil hij echt wel zo graag na zijn blessure terugkomen, of gooit hij er met de pet naar? Als de nieuwe trainer Erwin Koeman aangesteld wordt lijken er nieuwe kansen te komen voor de Braziliaan. Maar als in juli de selectie voor het trainingkamp in China bekend wordt gemaakt, staat Leo niet bij de namen. Geen mooi vooruitzicht, aangezien Koeman verklaarde dat ´spelers die niet meegaan naar China, niet op veel hoeven te rekenen´.Nu het seizoen een viertal wedstrijden aan de gang is, blijft er weinig uitzicht voor Leonardo op een basisplaats. Voor de klassieker tegen Ajax viel hij weliswaar in, maar dat kwam met name doordat er personele problemen op de vleugels waren. Wel is duidelijk dat áls Leo nog wat wil bij Feyenoord, hij het dit jaar zal moeten laten zien. Anders schaart de inmiddels 22-jarige Leonardo de Vitor Santiago zich in de grote rij van talenten die hun belofte niet in konden lossen.