Honderd keer Louis van Gaal in Europa

Aloysius Paulus Maria van Gaal stond te genieten langs de zijlijn na de met 3-1 gewonnen wedstrijd tegen het Russische Samara, zijn jubileumduel. De heenwedstrijd werd weliswaar verloren, maar de 5-3 nederlaag leek de voormalig trainer van Ajax, Barcelona en het Nederlands elftal niet te deren. Tuurlijk hield hij de schijn op tijdens de persconferentie van woensdag aan de vooravond van het UEFA Cup duel in de eerste ronde, maar diep van binnen moet ook Van Gaal de neus hebben opgehaald voor de veredelde Russische amateurs. Koning Louis heeft wel voor hetere vuren gestaan, vooral in Europese duels. 3095 ?Een trainer is pas een toptrainer wanneer hij ook aansprekende prijzen wint?, zo profeteert de hoofdredacteur van Voetbal International Johan Derksen bijna wekelijks aan tafel bij het praatprogramma Voetbal Insite. Volgens die norm is Louis van Gaal één van de beste trainers die er op dit moment rondwandelt in Europa, maar de oefenmeester wordt vooralsnog als coach van AZ ondergewaardeerd in Nederland, ondanks de flitsende seizoensstart van de ploeg uit Alkmaar en dus nu het eerste kleine succes in Europa. Honderd keer Louis in EuropaWie het geheugen enigszins opfrist kan niet ontkennen dat Van Gaal één van de meest succesvolle trainers van de jaren negentig is. Het sprookje begon in 1991, kende zijn hoogtepunt in 1995 en eindigde troosteloos in 1999 toen zijn formule volgens velen uitgewerkt bleek te zijn.Louis van Gaal is altijd duidelijk geweest en dat zal ook altijd zo blijven. Beschouw het als achterlijk of perfectionistisch, feit is dat de trainer in zijn eerste seizoen als hoofdverantwoordelijke direct een prijs won. Aan het begin van het seizoen 1991-?92 vertrok Leo Beenhakker van Ajax naar Real Madrid, Van Gaal was op dat moment assistent en nam de taken van Don Leo over. Blakend van zelfvertrouwen predikte hij, de geboren Amsterdammer, dat Ajax onder zijn leiding ieder jaar een grote prijs zou winnen. En zo geschiede. 3096In zijn eerste seizoen als hoofdtrainer van Ajax won Van Gaal direct de UEFA Cup. Makkelijk ging dit allerminst maar aan het einde van de rit mocht de trainer met zijn Ajax de toenmalige Eupacup-III boven zijn hoofd houden. Via Örebro, Osasuna, AA Gent, Genua en Torino won Ajax de eerste Europese prijs onder het dictatoriale regime van Louis. De drie jaar die daarop volgden pakten de Amsterdammers telkens een prijs in Nederland, maar bleven verdere Europese hoogtepunten uit. In 1993 werd in de kwartfinale verloren van Casino Salzburg, een jaar later verloor Van Gaal met Ajax van Parma, eveneens in de kwartfinale. Achteraf bleek dat Van Gaal achter de schermen een team had geformeerd dat kennelijk onverslaanbaar was. In het seizoen 1994-?95 werd er geen enkele wedstrijd in de competitie verloren, 27 maal winst en zeven gelijke spelen. Op Europees gebied wonnen de Amsterdammers verrassend het meest prestigieuze toernooi in clubverband: de Champions League. Louis van Gaal gaf Ajax een gezicht die decennia lang in Amsterdam verborgen was gebleven. De Ajacieden doorstonden een poule met Casino Salzburg, AC Milan en AEK Athene. In de kwartfinale werd er met Hajduk Split afgerekend, een ronde verder met Bayern München. Tijdens de finale viel alles op z?n plaats voor Van Gaal. In Wenen werd het schier onverslaanbare geachte Milan door een goal van Patrick Kluivert opzij gezet. Louis etaleerde zijn hele hebben en houden in een karatetrap langs de zijlijn, een bizarre misschien wel achterlijke actie. Maar het deerde hem niet, zo was hij nou eenmaal: de beste. Een jaar later bereikte Ajax opnieuw de finale van de Champions League. Ditmaal was Juventus te sterk of volgens Van Gaal ?meer gelukkig?. De Europese Supercup en Wereldbeker werden toegevoegd aan de al uitpuilende prijzenkast van de trainer, die als speler wel jarenlang op het hoogste niveau acteerde maar nimmer een aansprekende prijs won. 3097De chemie tussen Van Gaal en Ajax begon na de verloren Champions League-finale te verbleken, waarop hij besloot zijn oude liefde, zijn levenswerk eigelijk in te ruilen voor Barcelona, die al jaren snakten naar een Europese titel. De Amsterdammer moest in de Catalaanse hoofdstad altijd blijven strijden met de erfenis van zijn grootste criticaster: Johan Cruijf. Van Gaal behaalde nog wel nationaal successen met Barcelona door tweemaal de landstitel te winnen, maar wist tot ongenoegen van het kritische Catalaanse publiek en de media niet tot aansprekende resultaten in Europees verband te komen.Na een tweejarig debacle bij het Nederlands elftal en vervolgens een vroegtijdig vertrek bij opnieuw Barcelona verdween de trotse trainer enige tijd van het strijdtoneel. Maar gedreven als Van Gaal is keerde hij terug bij zijn Ajax, niet als trainer maar als technisch directeur. Ajax bleek niet meer het Ajax van zijn succesvolle periode als trainer. Ambities werden tot ongenoegen van Louis getemperd en uiteindelijk geprullebakeerd. Opnieuw was een voortijdig vertrek een feit. Nu is hij weer helemaal terug als trainer, waar hij thuishoort, bevlogen langs de lijn. Wie de statistieken er op naslaat ziet dat Van Gaal met een Nederlandse club enorm succesvol is in Europa. Gezien de ambities van Louis van Gaal en AZ kunnen er nog hele mooie dingen in Europees verband in Alkmaar gebeuren. Als het aan Van Gaal ligt wordt de goede prestatie van de Alkmaarders, vorig seizoen halve finale UEFA Cup onder leiding van Co Adriaanse, verbeterd. Louis blijft nou eenmaal verbonden aan het winnen van prijzen ook na zijn honderdste duel als trainer in Europees verband.