UEFA Cup: De tegenstanders van AZ

Groep D:- AZ Alkmaar- Middlesbrough- FC Dnjepr Dnjepropetrovsk- Grasshoppers- PFC Litex LovechMiddlesbroughDe eerste tegenstander van AZ die gisteren uit de koker kwam was Middlesbrough. De Engelse club eindigde vorig seizoen op de zevende plaats in de Premier League met een viertal Nederlanders in de selectie. Inmiddels zijn Michael Reiziger (naar PSV) en Boudewijn Zenden (naar Liverpool) vertrokken en zo is de Nederlandse inbreng in Noord Engeland beperkt tot Jerrel Hasselbaink en George Boateng. De ploeg van trainer Steve McLaren rekende in de eerste ronde af met het Griekse Xanthi. De eerste wedstrijd werd in Engeland met 2-0 gewonnen waarna het uitduel met 0-0 gelijk werd gespeeld. Middlesbrough valt dit seizoen licht tegen en bezet momenteel de tiende plaats op de ranglijst. Toch beschikt Boro over een sterke selectie met internationals als Abel Xavier (ex-PSV), Mark Viduka en de Ghanees Yakubu. Daarnaast zorgt middenvelder Ray Parlour (ex-Arsenal) voor de nodige ervaring en zijn Hasselbaink en Maccarone zeer gevaarlijke spitsen. 24 november vormt Middlesbrough de tweede tegenstander in Groep D van AZ. De wedstrijd zal plaatsvinden in de Alkmaarderhout.3079FC Dnjepr DnjepropetrovskOok dit seizoen zal de formatie van Louis van Gaal moeten afreizen naar de Oekraine. Waar vorig jaar Shachtar Donetsk de tegenstander was, moet AZ het dit jaar op de eerste speeldag in de groep opnemen tegen FC Dnjepr Dnjepropetrovsk. Dnjepr was vorig seizoen in de groepsfase van de UEFA Cup één van de tegenstanders van FC Utrecht. Destijds won de ploeg knap met 1-2 in de Domstad en eindigde de club op de eerste plaats in de groep. Een ronde later werd de ploeg alsnog uitgeschakeld door Partizan Belgrado. De Oekrainers eindigden vorig seizoen op de vierde plaats en wisten zich zo direct te plaatsen voor de UEFA Cup. In de eerste ronde werd het Schotse Hibernian uitgeschakeld. In Schotland eindigde de wedstrijd doelpuntloos in 0-0. Vorige week werden de Schotten echter met 5-1 vernederd in Dnjepropetrovsk. In de vaderlandse competitie draait het team van trainer Kucherevski nog niet zoals verwacht en neemt de elfde plaats in. 20 oktober zullen de Noord-Hollanders op bezoek gaan in de Oekraine.PFC Litex LovechEind november staat voor AZ de tweede uitwedstrijd op het programma in groep D. De Alkmaarse formatie moet wederom afreizen richting het oosten van Europa. Dit keer zal de club het opnemen tegen PFC Litex Lovech. De nummer vier van het vorig seizoen in de Bulgaarse hoogste divisie schakelde in de eerste ronde verrassend het Belgische KRC Genk uit. De eerste wedstrijd werd in Bulgarije 2-2 gespeeld, maar twee weken later werd er in Genk verrassend met 0-1 gewonnen. De gevierde man aan Bulgaarse kant was de Braziliaanse spits Sandrinho die de enige goal maakte. Dit was niet de eerste confrontatie dit seizoen voor de UEFA Cup. De formatie van trainer Ljupko Petrovic moest ook nog twee wedstrijden spelen in de voorronde. Hierin werd afgerekend met de Kroatische club Rijeka door twee keer met een minimaal verschil te winnen (2-1 en 1-0). Litex bereidde zich voor dit seizoen voor in Nederland waar het onder andere een oefenwedstrijd speelde tegen SC Heerenveen en met 1-2 verloor. In de huidige stand is Litex tegenvallend terug te vinden op de negende plaats.3080GrasshoppersDe laatste wedstrijd in de groep zal voor AZ op 15 december zijn thuis tegen Grasshoppers. De Zwitsers moesten, net als Litex Lovech, voorronde spelen om zich te kwalificeren voor de UEFA Cup. De ploeg van trainer Hanspeter Latour rekende in augustus af met Wisla Plock uit Polen dat met 3-2 en 1-0 werd verslagen. In de eerste ronde werd vervolgens de kersverse Finse kampioen MyPa uitgeschakeld. In Zurich werd er nog met 1-1 gelijkgespeeld maar afgelopen donderdag werd er in Finland met liefst 0-3 gewonnen. De selectie van Grasshoppers bevat een drietal Brazilianen. Eduardo (foto), Rogerio en Antonio zijn de spelmakers en zorgen voor de nodige doelpunten. Daarnaast is ook de Senegalese spits Demba Touré van grote waarde voor de Zwitsers. Afgelopen seizoen eindigde de club uit Zurich op de derde plaats achter FC Basel en FC Thun (tegenstander van Ajax in de Champions League). Momenteel bezet Grasshoppers de gedeelde tweede plaats in de Zwitserse competitie samen met FC Zurich.