Loting kwalificatie EK2008: alle groepen

Groep A Portugal, Polen, Servië & Montenegro, België, Finland, Armenië, Azerbeidzjan, KazachstanIn groep A lijkt groepshoofd Portugal op het eerste gezicht de favoriet om als groepswinnaar kwalificatie af te dwingen. Polen en Servië & Montenegro, beide ook WK-gangers, zijn echt zeer gevaarlijke outsiders. Tellen we daar België en Finland nog eens bij op, dan blijkt dat groep A, zonder een echt topland, zomaar eens een hele leuke, spannende groep kan gaan worden. Armenië, Azerbeidzjan en Kazachstan vullen de groep aan en lijken bij voorbaat kansloos voor een plek op het EK. Toch zullen zij, door gelijke spelen of zelfs overwinning af te dwingen tegen de favorieten, belangrijk worden voor de eindstand in deze groep.2739Groep B Frankrijk, Italië, Oekraïne, Schotland, Litouwen, Georgië, FaeröerZoals gezegd huisvest groep B de grootste kraker van deze kwalificatieserie. Vooraf lijkt al vast te staan dat Frankrijk en Italië gaan uitmaken wie zich als nummer één plaatst voor het EK. Beide landen zijn in Europees verband geen onbekenden van elkaar; in de finale van het EK 2000 stonden ze immers tegenover elkaar. Oekraïne en Schotland zijn beide, zeker in eigen huis, niet te onderschatten. Toch mag niet van hen verwacht worden dat zij de toplanden van de eerste twee plaatsen kunnen stoten. Litouwen en Georgië zijn voor twee ?kleine landen? ook relatief groot, waardoor concentratieverlies in deze groep dodelijk kan zijn. Alleen Faeröer lijkt een weinig problematisch obstakel te zijn. Groep CGriekenland, Turkije, Noorwegen, Bosnië-Herzegovina, Hongarije, Moldavië, MaltaNet als in groep A ontbreekt hier een topland. Hoewel, met Griekenland beschikt groep C wel over de regerend Europees kampioen. De Grieken hebben echter, door zich niet te kwalificeren voor het WK, bewezen wat van de magie van 2004 kwijt te zijn. Daar zouden de Turken van kunnen profiteren. Een politiek gevoelig affiche; Griekenland en Turkije vinden allebei nog steeds dat Cyprus bij hun land hoort. Noorwegen kan wellicht profiteren van het feit dat Turkije en Griekenland elkaar geen centimeter cadeau zullen doen en zo elkaar wellicht punten afnemen. Met Bosnië-Herzegovina, Hongarije, Moldavië en Malta lijkt het in elk geval tussen eerdergenoemde drie landen te gaan. Opvallend is dat er in groep C niet één WK-ganger zit. Alle ploegen zullen zich dus willen revancheren voor een mislukte WK-kwalificatiereeks.2740Groep DTsjechië, Duitsland, Slowakije, Ierland, Wales, Cyprus, San MarinoIn een fictief klassement der grootste krakers is die tussen Tsjechië en Duitsland goede tweede na Frankrijk ? Italië. Op het vorige EK ontmoetten beide landen elkaar en dat liep voor Die Mannschaft slecht af; het B-team van Tsjechië won dankzij onder andere een vrije trap van Marek Heinz en hielpen zo Nederland en zichzelf naar de volgende ronde, waardoor Duitsland uitgeschakeld werd. Zij zullen dus op zoek zijn naar revanche. Naar beneden hoeven beide landen nauwelijks te kijken. Slowakije en Ierland haalden beide het WK niet en zullen het meer dan lastig krijgen de Tsjechen en de Duitsers te kloppen. Wales, Cyprus en San Marino. In het tennis heeft Cyprus tegenwoordig een ijzer in het vuur, maar evenals Wales en San Marino zal hun invloed in deze groep beperkt blijven.Groep EEngeland, Kroatië, Rusland, Israël, Estland, Macedonië, AndorraOp het eerste gezicht lijkt groep E een makkelijke prooi voor de Engelsen, die met onder andere Rooney, Lampard, Gerrard, Ferdinand en Terry een flinke verzameling toppers hebben. Toch heeft Engeland het eigenlijk nooit echt makkelijk tijdens kwalificaties. Dat was voor het WK niet anders, toen Polen uiteindelijk één puntje achter de Engelsen eindigden. Met misschien wel Guus Hiddink aan het roer neemt Engeland het vooral op tegen Kroatië en Rusland. De Kroaten zijn deze zomer aanwezig in Duitsland en mogen dus niet onderschat worden. Rusland is niet meer het Rusland van enkele jaren geleden, toen het WK nog wél werd gehaald. De overige vier landen zijn favoriet om het EK níet te halen.2741Groep FZweden, Spanje, Denemarken, Letland, IJsland, Noord-Ierland, LiechtensteinHet derde mooie affiche in deze kwalificatiereeks is Zweden ? Spanje. De Zweden vonden op het laatste EK pas tegen Nederland hun Waterloo en hebben in Zlatan Ibrahimovic een zeer geduchte spits. Spanje kan echter ook beschikken over veel kwaliteit, met onder andere spits Fernando Torres in de gelederen. Letland, IJsland, Noord-Ierland en Liechtenstein zullen in Zweden en Spanje niet veel angst inboezemen, maar dat ligt anders voor Denemarken. In tegenstelling tot de Zweden en de Spanjaarden zijn de Denen niet in Duitsland te zien deze zomer, maar dat wil niet zeggen dat zij niet in staat zijn de beide favorieten hoofdbrekens te bezorgen. Denemarken finishte maar één puntje achter Turkije in de kwalificatie voor het EK en had dus bijna de play-offs in gemogen. Zij zullen gebrand zijn het volgende grote toernooi níet te missen. Groep GNEDERLAND, Roemenië, Bulgarije, Slovenië, Wit-Rusland, Luxemburg, AlbaniëZoals gezegd geldt groep G als de minst zware groep. Een gunstige loting voor het Nederlands elftal dus, dat in Roemenië een bekende tegenstander treft. Samen met Tsjechië waren ?wij? immers verantwoordelijk voor het feit dat Roemenië deze zomer thuis zit. Bij de Bulgaren treft bondscoach Marco van Basten in elk geval één bekende: bondscoach Hristo Stoitchkov. De twee ontmoetten elkaar in het verleden op het veld en zullen elkaar nu dus als coaches bestrijden. Slovenië is misschien een outsider voor de tweede plaats, maar niet meer dan dat. Wit-Rusland heeft in het verleden Oranje wel in de problemen gebracht. In de kwalificatiereeks voor het EK van 1996 ging de uitwedstrijd bij de Wit-Russen zelfs met 1-0 verloren. Thuis werd er in diezelfde serie maar nipt gewonnen, door een doelpunt van Youri Mulder. Ook voor het EK 2004 was Nederland aan Wit-Rusland gekoppeld. Toen leverden beide duels drie punten op (3-0 en 0-2) en eindigde Wit-Rusland onderaan in de groep. Luxemburg en Albanië mogen zich verheugen op ontmoetingen met Nederlanse en Roemeense sterren, maar niet meer dan dat.