Het kind van achttien miljoen

De gemiddelde zestienjarige jongen in Engeland hult zich elke dag braaf in schoolkostuum, is maar wat blij dat hij zich eindelijk tegoed kan doen aan een alcoholische versnapering, rijdt wellicht op een brommertje, is misschien in gevecht met het fenomeen jeugdpuistjes en adoreert een voetbalclub. Voor een enkele zestienjarige werd het exorbitante bedrag van achttien miljoen euro neergelegd.Wekenlang was ?ie inzet van een verbitterd gevecht tussen nagenoeg alle Engelse clubs van naam. Nadat Tottenham Hotspur, Manchester United en Liverpool de handdoek in de ring gooiden vanwege de te hoge eisen van Southampton, raakten Chelsea en Arsenal verwikkeld in een uit de hand gelopen spelletje Monopoly. Eerstgenoemde verklaarde ?hoe dan ook hoger dan Arsenal? te zullen bieden, terwijl de andere Londense grootmacht in de media met almaar absurdere aanbiedingen op de proppen kwam en daarom nu een Chelsea-achtige transfer afrondt. Want wat moet een zestienjarige kunnen, wil een geïnteresseerde club achttien miljoen euro voor hem betalen? Arsenal neemt een gok die de normen van elk casino ver overstijgt.2735De druk zal enorm zijn, zoveel is duidelijk. Walcott is al tijden hét onderwerp van gesprek van voetbalminnend Engeland, en de persmuskieten smullen van een nieuwe hype. De vergelijking met Wayne Rooney is snel gemaakt. De spits debuteerde op zijn zestiende voor Everton, gooide hoge ogen op Goodison Park en werd uiteindelijk vedette bij Manchester United. Doet dit scenario zich voor bij Walcott, dan heeft Wenger een koopje binnengehaald. Maar wat als de tiener geblesseerd raakt, of te maken krijgt met een enorme groeispurt met bijbehorende lichamelijke problemen? Kan een zestienjarige de immense druk aan die een heel land op zijn jonge schouders legt? Kunnen zijn nog niet volgroeide benen op én buiten het veld het hele circus bijhouden? Het zijn vragen die Wenger zichzelf gesteld moet hebben, voordat hij dit op het oog belachelijke bedrag uit de niet bepaald uitpuilende geldbuidel haalde. Zelf zegt de Franse manager zich volkomen bewust te zijn van de gevaren die mogelijk opdoemen. "Ik durf de gok te nemen met Theo." Thierry Henry maakte zich trouwens herhaaldelijk sterk voor de komst van het talent dat hem als zijn ultieme idool beschouwt.Arsenal troeft Chelsea voor de derde keer af op de transfermarkt. De steenrijke koploper van het Premiership zag eerder al Emanuel Adebayor en Abu Vasiriki Diaby de gang naar Highbury maken en moet zich nu toch achter de oren krabben. Want, saillant detail: Chelsea had Walcott zes jaar geleden voor het grijpen. De toen tienjarige aanvaller werd op de amateurvelden gescout door The Blues, die hem daarop uitnodigden bij een competitiewedstrijd op Stamford Bridge als ballenjongen te fungeren. De jonge Theo had de middag van z?n leven en niets leek een overgang in de weg te staan. Maar er waren kapers op de kust, en één van die kapers heette Southampton. The Saints boden vader en zoon Walcott minder franje, maar veel meer warmte en gezelligheid. Het tweetal kreeg een rondleiding op The Valley, maakte kennis met de historie van de club en werd gegrepen door de familiale sfeer. Kort daarna was de keuze gemaakt en viste Chelsea achter het net. Nu blijkt wat de club heeft laten schieten: een toptalent, dat zich door zijn volwassen speelstijl, fantastische balbehandeling en onvoorspelbaarheid onderscheidt van zijn leeftijdsgenoten.Opnieuw kiest Walcott niet voor het grote geld van Chelsea, maar voor de ogenschijnlijk rustigere omgeving van Highbury. Arsenal, en dan in het bijzonder Arsène Wenger, heeft door de jaren heen bewezen uitstekend talenten op te kunnen leiden tot de toppers die de ploeg nodig heeft. De ?onhandelbare? Robin van Persie bloeit volledig op aan de zijde van Thierry Henry en Dennis Bergkamp, en ook de Spaanse enclave (José Antonio Reyes, Fransesc Fabregas) zit uitstekend in z?n vel. Philippe Senderos zit inmiddels al dicht tegen een basisplaats aan, terwijl de door Ajax weggestuurde Quincy Owusu-Abeyie zo nu en dan zijn klasse kan etaleren. Het is afwachten wat Theo Walcott ervan maakt. Als kind in een grote, boze wereld moet hij over veel mentale weerbaarheid beschikken. Heeft Arsenal inderdaad een potentiële legende in huis, zoals enkele media hem omschrijven? De toekomst zal het uitwijzen. Apart trouwens, als je erover nadenkt. Arsenal had maar liefst achttien miljoen euro in kas. Feyenoord had Dirk Kuijt voor zo'n bedrag best willen laten gaan. Of Heerenveen Giorgios Samaras. Arjen Robben kostte Chelsea slechts twee miljoen meer. Achttien miljoen is meer dan wat Juventus betaalde voor ene Zlatan Ibrahimovic. Ach ja, als we zo gaan redeneren...