'Degradant' Heracles wordt middenmoter

Als Heracles Almelo 20 mei met 2-2 gelijkspeelt en kampioen wordt van de Gouden Gids Divisie breekt er in de omgeving Almelo een waar volksfeest uit. Maar de rest van de Nederlandse voetbalwereld heeft zo zijn twijfels. "Wat heeft zo'n club eigenlijk te zoeken in de Eredivisie?", vroegen de meeste voetbalkenners zich hardop af. Voorzitter Jan Smit kende echter nooit twijfel. Heracles Almelo zou er gewoon inblijven. Voorlopig heeft de voorzitter het gelijk wel aan zijn zijde. De ploeg van Peter Bosz maakt met strijd en passie het gebrek aan techniek meer dan goed en pakte onder andere al punten af van topclubs als PSV, Ajax én AZ. Na 24 wedstrijden staat Heracles op een keurige dertiende plaats, nog dichterbij de play-offs om Europees Voetbal dan die van degradatie. Directe degradatie is enkel in theorie nog mogelijk. 2679Routiniers en talentenDe Almeloërs slaagden erin voor aanvang van het seizoen enkele geroutineerde spelers aan zich te binden. Ook voorzitter Jan Smit wist dat enkel met een aantal ervaren krachten het avontuur in de Eredivisie kans van slagen zou hebben. Met Martin Pieckenhagen (jarenlange ervaring als keeper in de Bundesliga), Nico-Jan Hoogma (tevens jarenlange ervaring in de Bundesliga, al sinds 2004/?05 bij Heracles) en Rob Maas (ook Bundesliga) had de club al een drietal ervaren krachten. Met de komst van Mika Nurmela (tijdens de eerste seizoenshelft) en in de winterstop middenvelder Stefaan Tanghe (FC Utrecht) heeft Peter Bosz maarliefst vijf spelers met voldoende ervaring op het hoogste niveau tot zijn beschikking. Het grote aantal goed presenterende talenten in de selectie zorgen voor een perfecte mix tussen jong en oud. Zo is de bestaat de gehele aanvalslinie uit jonge en talentvolle spelers. Het middenveld beschikt daarentegen over veel ervaring, niet onbelangrijk in wedstrijden tegen ploegen met op papier meer kwaliteit in het veld. Ook komen maarliefst vijf voetballers in de selectie uit Almelo zelf. Des te opmerkelijker omdat de gemeente maar 70.000 inwoners heeft. Voetbalgek Naast de strakke organisatie en goed presenterende spelersgroep heeft Heracles Almelo ook een trouwe en fanatieke aanhang. Al voor het seizoen begonnen was, was het Polman stadion tot de laatste stoel uitverkocht. Binnen afzienbare tijd wil de club dan ook beginnen met de uitbreiding van het complex en de capaciteit opschroeven naar 12.000 plaatsen. Het seizoen van Heracles Eén van de belangrijke oorzaken van het goede seizoen is de opening ervan. "Een goed begin is het halve werk", moeten de spelers hebben gedacht, want na vier speelrondes had de nieuwkomer al tien punten, het dubbele van de hekkensluiter RBC Roosendaal na 24 duels. Vervolgens ging de ploeg van Peter Bosz drie keer onderuit, waarvan één keer tegen aartsrivaal FC Twente, om daarna te stunten in de ArenA tegen Ajax (0-0). In het verdere verloop van de competitie presteerde Heracles erg constant en bleef elke onrust onder de supporters uit. Het resterende programma is op papier erg gunstig; alle concurrenten komen nog op bezoek in het Polman Stadion. Dit weekend ontvangt Heracles ADO Den Haag en in maart wordt er thuis gespeeld tegen Willem II. Weer een maand later staat er een ontmoeting tegen Sparta op de agenda. 2680