Diego is weer terug in vorm.

We schrijven 31 juli 2005, Amsterdam. ?Pluisje? heeft onze hoofdstad uitgekozen om zich na zijn wonderbaarlijk herstel weer met bal aan de wereld te tonen. De dan kersverse manager voetbalzaken van Boca Juniors is met zijn ploeg meegereisd om de sfeer te proeven en te genieten van ?het er weer bij horen?. Inhoudelijk stelt Maradona?s nieuwe functie overigens niets voor. Hij ís er gewoon. Dat is al meer dan voldoende. Voor hemzelf en voor de uitstraling van de hele club. Bovendien fungeert de balvirtuoos als een soort bliksemafleider. Het hele journaille stort zich op hem terwijl de spelers zich in de luwte kunnen concentreren op hun prestaties op het veld. Zo ook die zondagavond in het Schipholhotel in Hoofddorp waar het Boca-kamp is opgeslagen. Hollandse nuchterheid is wellicht de reden ervan dat het aantal nieuwsgierigen ronduit gering is. De bloednerveuze handtekeningenjagers die in afwachting zijn van de grootheer zijn voornamelijk Duitsers en Belgen. Argentijnse journalisten zijn er genoeg. Sommigen zijn fulltime Maradonavolgers. Maradona es siempre noticia (Maradona is altijd nieuws) is een vast katern in één van Argentinië?s grootste kranten. 2631De vraag was eerst óf Maradona wel zou komen. Maar enkele uren voor het duel Ajax-Boca Juniors blijkt de meester met een privé-jet uit Italië overgevlogen te zijn. Bij aankomst in de Amsterdam Arena maakt El Diego overigens meteen duidelijk absoluut geen zin te hebben in een mediacircus. Hij weigert interviews af te geven. Alleen als naast hem een blonde journaliste plaatsneemt is de wereldster bereid wat vragen te beantwoorden, alhoewel zijn mimiek verraadt dat het er weinig serieus aan toe gaat. Wat blijkt is dat de organisatie van het Amsterdam Tournament is vergeten Maradona een officiële uitnodiging te sturen. ?Dus moeten ze nu ook niet met mijn aanwezigheid koketteren?, zo luidt het commentaar van de Argentijn. De opvallend fit ogende voetbalheld doet zijn best om niet in de middelpunt van de belangstelling te staan. Dat lukt niet. Met zijn neefje onafscheidelijk aan zijn zijde ondergaat Maradona de hele hectiek rond zijn persoon gelaten. Eveneens in de ArenA aanwezige sterren van nu, zoals Henry en Bergkamp, klampen de voetballegende voorzichtig aan om zich met hem op een foto de vereeuwigen. Uit de kinderlijke grijns op hun gezichten na het maken van het kiekje blijkt ook hun bewondering voor de icoon. Tijdens het vriendschappelijke duel tegen gastheer Ajax leeft El Diez volop mee. Hij veert op bij elke arbitrale beslissing tégen Boca alsof het een onder druk verkerende trainer betreft wiens toekomst afhangt van deze wedstrijd. Hij observeert en corrigeert. Iedereen vindt het prachtig. Zelfs Boca-coach Alfio Basile met wie Maradona overigens een uitstekende verstandhouding heeft. Na het duel zijn de toeschouwers die tot de laatst vertrekkende behoren onverwacht getuige van een uniek moment. De lichamelijk herstelde wereldvoetballer loopt met een bal het veld op en jongleert op de ritme van de muziek zoals hij dat ooit voorafgaand aan een UEFA Cup-duel met Napoli deed in het Olympisch stadion van München. 2632Terug naar het hotel in Hoofddorp. De enige kans voor VoetbalPrimeur om met de afgetrainde Argentijn in contact te komen in een wat rustiger vaarwater is de speciaal voor Boca Juniors ingerichte persruimte op de eerste verdieping. Bij aankomst in het hotel wordt Maradona, omringd door officials, in snelpas afgevoerd naar zijn kamer. ?Vandaag geen Maradona meer?, roept één van Boca?s teammanagers in het voorbijgaan in een poging om alle nieuwsgierigen te ontmoedigen. Door een vooraf gemaakte afspraak met Carlos Den, perschef van de Argentijnse topclub, zijn we de enige buitenlandse journalisten die tot de ruimte worden toegelaten. Van het geplande interview met Boca?s coming man Rodrigo Palacio komt desondanks ook al niets meer terecht. De rijzende ster van Los Xeineizes blijkt linea recta naar de behandelkamer te zijn afgevoerd om vervolgens niet meer in de persruimte te verschijnen. Kort spreken we nog wel even met Diego Cagna, Daniel Bilos en Fernando Insúa. Uiteraard afsluitend met de vraag of ze ?Diego? weten te traceren. Het blijkt tevergeefse moeite te zijn. 2633Een aantal weken voor zijn komst naar Nederland duikt de beste voetballer aller tijden op in Madrid. In de op dat moment bloedhete hoofdstad zorgt Maradona dan al voor een complete gekte, want na zijn korte en niet al te succesvolle periode bij Sevilla zette San Maradona in het openbaar nooit meer voet op Spaanse bodem. Pluisje heeft vrienden die in Madrid spelen, zo meldt hij kort na aankomst op de Madrileense luchthaven Barajas. Ronaldo, Roberto Carlos, Santiago Solari (allen Real Madrid) en de excentrieke goalie Germán Burgos (Atlético Madrid) heeft hij uitgenodigd voor een etentje in één van Madrid?s beste restaurants. Maradona belooft de Spaanse pers de andere dag een persconferentie te geven als hij die avond met rust gelaten wordt. De Spaanse sportkrant Marca weet hem te strikken voor een exclusief interview. Helemaal met rust gelaten wordt de beroemde Argentijn diezelfde avond overigens niet, maar bij aankomst in zijn hotel lijkt Maradona in opperbeste stemming. Een handvol Argentijnse journalisten én VoetbalPrimeur is rond middernacht getuige van een knap staaltje balbeheersing van de meester zelf. Dat alles met een hem van achter de bar toegeworpen sinaasappel. Maradona in optima forma. 2634Inmiddels is in het Hoofddorpse Schipholhotel de rust weergekeerd. Het is het moment waarop de kleine grote man klaarblijkelijk heeft gewacht. In de persruimte zijn de lichten allang gedoofd en een ruimte verder tafelen enkele spelers van Boca Juniors rond de klok van één uur nog wat na. Argentijnen dineren zowat ?s nachts, zo wisten we al. Ogenschijnlijk onverrichter zaken besluiten we naar onze hotelkamers te gaan op de vierde verdieping. Daar aangekomen lopen we op de gang plots twee personen tegen het lijf. Niemand minder dan Diego Maradona zélf heeft zojuist met zijn persoonlijke manager, de ex-voetballer Alejandro Mancuso, besloten dat de avond nog niet voorbij is. Weer blijkt de eeuwige nummer tien van Argentinië goedgemutst te zijn. De begenadigd voetballer reikt ons zijn veelbesproken hand toe waarmee hij op het WK van 1986 de hele wereld en in het bijzonder Engeland te grazen nam door ermee te scoren. We vergeten hem te vragen of hij ons wellicht nog herkent van die avond in Madrid. Na een kort gesprekje en een daaropvolgende fotosessie excuseert Maradona zich met de mededeling dat er drie etages lager een Argentijnse biefstuk op hem ligt te wachten. Met een stevige bovenhandse handdruk nemen we voorlopig afscheid van El Diego. De Hand van God hebben we toch mooi even geschud!