De Europese succesformule van Arsenal

Het Europese succes van Arsenal neemt dit seizoen steeds grotere vormen aan. Vooraf waren de Engelsen allesbehalve favoriet voor de titel. Nu is dat wel anders. De ploeg van Arsene Wenger is geen topfavoriet, maar mag zeker niet uitgevlakt worden voor de Champions League trofee. Hoe kan het toch dat het deze jaargang opeens wel wil lukken bij de Engelse ploeg? 2503Wenger heeft er een simpele verklaring voor. De Franse coach denkt dat het dit jaar wel lukt omdat Arsenal minder onder druk staat. Volgens de trainer was Arsenal in de voorgaande edities van de Champions League telkens favoriet, iets dat ditmaal dus niet zo is. Verder denkt Wenger dat vooral in defensief aspect de Gunners zich verbeterd hebben. Dat kan wel eens kloppen want de Engelsen kregen in de huidige CL pas twee doelpunten tegen. Ajax en FC Thun wisten beiden in de groepfase eenmaal het doel te vinden. Ajax was ook de enige ploeg in die groepsfase die Arsenal eenmaal op 0-0 wist te houden. Arsenal bleek in die groepsfase verder echter ongenaakbaar. Onder aanvoering van Thierry Henry groeide Arsenal vooral uit tot een ploeg die razendsnel om kan schakelen. Natuurlijk is Henry zeer belangrijk voor het team van Wenger, maar ook Francesc Fabregas ontpopte zich als een van de sterkhouders. Een middenvelder die zo jong is kan toch geen ploeg dragen denk je dan. Fabregas bewees echter het tegendeel en was tot nu toe de belangrijkste man naast Henry. 2504Het verlies van Patrick Vieira werd vooraf bestempeld als een groot verlies. Dat verlies is eigenlijk nog niet erg duidelijk geworden. In Abou Diaby werd een vervanger aangetrokken, maar de lange middenvelder heeft aanzienlijk weinig speelminuten tot nu toe. De jeugd krijgt eindelijk een kans bij Wenger en dat lijkt zich vooralsnog goed uit te betalen. Jongens als Emmanuel Eboué, Mathieu Flamini en Philippe Senderos zijn inmiddels uitgegroeid tot vaste basisspelers. Verder staat Alexander Hleb ook steeds vaker binnen de gelederen en dat pakt zeer goed uit. Ook op de bank bevinden zich nog veel jeugdspelers die het niveau ook al redelijk aan kunnen. Natuurlijk is Dennis Bergkamp ook erg belangrijk, maar dan vooral buiten het veld. Onze andere landgenoot Robin van Persie is nogal wisselvallig, maar wanneer hij in vorm is kan ook hij Arsenal nog een extraatje geven. 2505Zoals eerder al gezegd was het Arsenal dus nog nooit gelukt om bij de laatste vier van een Europees hoofdtoernooi te komen. De kwartfinale was de afgelopen jaren telkens het eindpunt in de Champions League. Vorig jaar was Bayern Munchen de betere en het jaar daarvoor werd er van ´landgenoot´ Chelsea verloren over twee duels. In de jaargangen die daar aan vooraf gingen werd er zelfs al in een eerder stadium afscheid genomen van een eventuele Europese glorie. De enige ´grote´ prijs die Arsenal op Europees niveau binnen wist te slepen was de Europa Cup II. Parma werd met 1-0 verslagen in Kopenhagen. In 2000 stond de ploeg opnieuw in een finale, ditmaal die van de UEFA Cup. Het Turkse Galatasary was na strafschoppen echter te sterk. Dit keer heeft Wenger het dus ver weten te schoppen met zijn mannen. Een plek in de halve finale is natuurlijk mooi maar nu wordt er ook meer verwacht van de Engelse club. Het Spaanse Villarreal zal dan eerst wel aan de kant moeten worden gezet. Typisch voor de Engelse tabloids was de spreuk: ?Don?t blow it again?. Dat deed Arsenal dan ook niet, althans vooralsnog. Arsenal was beter dan de Spanjaarden, maar scoorde slechts één keer, 1-0 dus. In principe een aardige uitslag, maar Inter weet ook dat het kan spoken in El Madrigal. 2506In de heenwedstrijd in de halve finale werd maar weer eens duidelijk wat nu het succes van Arsenal is. Een ijzersterke verdediging waar ontzettend moeilijk door heen te komen is. Keeper Lehmann had ontzettend weinig te doen dankzij het solide duo Toure/Senderos. Daarbij komt ook nog eens dat de twee centrale verdedigers sterk zijn bij aanvallende dode spelmomenten. Eboue en Flamini completeren de verdediging als de twee backs. Hierdoor beschikt Arsenal over twee razendsnelle spelers op de flanken. Vooral de jonge Eboue stoomt constant op en neer, waarbij hij ook nog eens gevaarlijk is in de buurt van het doel. Op het middenveld zijn vooral Gilberto Silva en Fabregas erg belangrijk. Gilberto Silva voor het verdedigende en afpakkende werk, Fabregas voor de omschakeling en de aanvoer naar de aanval. Daarbij is Alexander Hleb overigens ook steeds belangrijker aan het worden. Wanneer de Wit-Rus het op zijn heupen heeft is Arsenal aanvallend nauwelijks af te stoppen. 2459Het is voor Arsene Wenger te hopen dat zijn mannen beseffen dat dit voorlopig wel weer eens de laatste kans zal zijn op Europees succes. Voorlopig is Arsenal namelijk nog wel erg afhankelijk van het spel van Thierry Henry. Natuurlijk is de defensie en het middenveld ook erg belangrijk, maar zonder Henry of een Henry uit vorm wil Arsenal nog wel eens moeite hebben met scoren. Of het succes van de Gunners vooral aan Henry ligt zal maar op één manier duidelijk worden, een Arsenal zonder Henry. De Fransman schijnt een voorcontract te hebben bij Barcelona, de ploeg die de huidige club van de aanvaller nog wel eens in de weg zou kunnen staan voor de ?Cup met de grote oren?. Het succes bij Arsenal is zeker aanwezig, nu nog die laatste loodjes.