Barcelona ? Arsenal: Een kleurrijk duel

De finale van de Champions League staat niet alleen in het teken van de strijd om de Cup met de grote oren. Het zal ook een wedstrijd worden tussen een aantal Nederlanders. Bij Arsenal spelen Dennis Bergkamp en Robin van Persie, Barcelona doet er zelfs nog een schepje bovenop. Naast Giovanni van Bronckhorst en Mark van Bommel mogen Henk ten Cate en Frank Rijkaard natuurlijk niet vergeten worden. 2457Het afscheid van DennisDennis Bergkamp zal in de finale vast en zeker speelminuten krijgen. Het zal voor Bergkamp namelijk de laatste officiële wedstrijd zijn in het tenue van The Gunners. Dat duel kan ook meteen de kroon op zijn carrière worden. Natuurlijk wist de Nederlander al menig prijs op zijn conto te schrijven, maar nog nooit kwam hij in de CL als winnaar van het veld. Al vanaf 1995 staat Bergkamp onder contract bij Arsenal, de club waarbij zijn loopbaan weer een nieuwe ?boost? kreeg. De twee jaar daarvoor bracht Bergkamp namelijk bij Inter Milan door. Ook al wist hij met die Italiaanse ploeg wel de Uefa Cup te winnen, toch had hij het niet echt naar zijn zin. Daarvoor maakte hij natuurlijk furore bij Ajax., maar ook bij Arsenal ging het hem dus voor de wind. Dennis Bergkamp groeide uit tot clubheld en was niet uit de ploeg weg te denken. De laatste jaren werd dat natuurlijk iets minder, dat wil zeggen, Dennis kon niet meer altijd op een basisplek rekenen. Logisch, want ook Bergkamp moest toegeven dat hij een jaartje ouder werd. Het plezier bleef echter bij de magistrale nummer 10 en dat liet hij tot genoegen van de fans dan ook in iedere speelminuut zien. Maar ook al speelt Bergkamp weinig, Dennis is ontzettend belangrijk voor de Engelse club. Arsenal doet het vooral dit jaar namelijk met veel jonge spelers en wie kan hen beter begeleiden dan Bergkamp zelf. Dennis zal er tegen Barcelona dan ook alles aan doen om zijn jeugdige ploeggenoten moed in te praten en misschien zelf nog wat magistraals te laten zien in het laatste kwartier. 2458De overige Nederlanders Dennis Bergkamp mag dan de belangrijkste Nederlander zijn in de finale, hij is zoals eerder gezegd zeker niet de enige. Jongeling Robin van Persie die ook aan de zijde van Bergkamp speelt zal waarschijnlijk met open mond het schouwspel tot zich laten doordringen. De jonge speler die vaak met Bergkamp wordt vergeleken staat niet meer al te vaak op het veld, zeker niet in de basis. Toch zou het leuk zijn als Van Persie nog een paar minuutjes mee mag pakken, zodat ook hij kan zeggen te hebben gespeeld in de Champions League finale. Maar het is natuurlijk niet alleen Arsenal dat de klok slaat. Bij Barcelona bevinden zich nog wat meer Nederlanders. Wat heet, de Spanjaarden staan zelfs onder de hoede van Frank Rijkaard en Henk ten Cate. Net als bij Dennis Bergkamp kan het voor Henk ten Cate ook wel eens de laatste kans worden om de hoofdprijs met Barça te pakken. De assistent trainer wordt namelijk al tijden in verband gebracht met Ajax en zal naar verwachting na de finale bekend maken dat hij naar Amsterdam zal vertrekken. Naar verwachting zal Frank Rijkaard wel gewoon volgend seizoen weer aan het roer staan bij de Catalanen. De twee genieten respect van de fans en ook vooral de spelers, die vaak lieten doorschemeren veel te leren van de twee oefenmeesters. Naast het trainersduo zijn er ook nog twee spelers die zich mogen verheugen met een optreden in de finale. Mark van Bommel moet echter afwachten of hij in de basis zal starten. Rijkaard geeft namelijk vaak de voorkeur aan Deco en Iniesta is de laatste tijd ook erg goed bezig. Voor Van Bronckhorst is het iets zekerder dat hij zal starten, de linksback zal waarschijnlijk in de basis beginnen en daarmee Sylvinho op de bank houden. Voor alle spelers is het de eerste keer dat de belangrijkste titel voor een club binnen gehaald kan worden. 2459Road to the finalArsenal leek op voorhand met gemak de groep door te komen en deed dat ook. Het kreeg slechts twee doelpunten tegen en scoorde daarentegen tien maal. Alleen Ajax wist een puntje te pakken tegen de Engelsen en tegen FC Thun kroop de ploeg door het oog van de naald. Sparta Praag had echter niets in te brengen en werd relatief simpel opzij gezet in beide duels. In de achtste finale kwam pas de eerste test voor de ploeg van Arsene Wenger. Real Madrid moest in twee duels verslagen worden. Arsenal liet echter geen angst zien en versloeg de Koninklijke zelfs in het Santiago Bernabeu. Thuis volstond de 0-0 dan ook, Arsenal kwam opvallend weinig in de problemen en liet eens te meer zien over een solide defensie te beschikken. Nog gemakkelijker ging het eigenlijk tegen Juventus. De Italianen werden in Engeland overdonderd door Henry en consorten en verloren dan ook met 2-0. In Italië kwam Juventus geen moment in het spel en cruisde Arsenal zo door naar de halve finales. Daarin werd de verrassing van de Champions League getroffen, Villarreal. Wenger en zijn mannen hadden het erg moeilijk tegen de Spanjaarden. Het thuisduel was dan wel met 1-0 gewonnen, in El Madrigal had Villarreal het voor het zeggen, maar verzuimde te scoren.Barcelona behaalde net zoveel punten als Arsenal in de groupsfase en kreeg daarin, net als Arsenal twee doelpunten tegen. De Catalaanse trots scoorde er echter lustig op los, zestien keer wisten Ronaldinho en anderen het net van de tegenstander te vinden. Panathinaikos wist Barça eenmaal op 0-0 te houden, maar moest in de andere wedstrijd wel vijf keer slikken. Udinese en Werder Bremen konden beiden nog wel een keertje scoren, maar hadden verder ook weinig tot niets in te brengen. Na de groepsfase kreeg Barcelona het meteen zwaar te verduren. Chelsea, dat vorig jaar nog verantwoordelijk was voor de uitschakeling van de Spaanse club was de tegenstander. Barcelona liet zich echter niet opnieuw verschalken en toonde meer volwassen te zijn geworden. Chelsea werd in Londen met 2-1 verslagen en thuis konden de Engelsen ternauwernood een 1-1 uit het zeer hete vuur slepen. In de kwartfinales kreeg het verrassend genoeg te maken met Benfica, dat de titelhouder Liverpool uit het toernooi had geschoten. Barcelona had echter weinig moeite met de Portugezen, wel bleek vooral in de eerste wedstrijd (0-0) dat de ploeg van Rijkaard niet meer gemakkelijk scoorde als voorheen. In Camp Nou bleef het nog een tijdje spannend, maar Barcelona won dan toch met 2-0. Daarna stond eigenlijk de finale van de Champions League op het programma, althans een duel dat finale waardig was. AC Milan was namelijk de volgende horde die genomen moest worden. Opnieuw toonde Barcelona zeer sterk te zijn op vreemd gebied en won het in Milaan met 1-0. In de thuiswedstrijd werd er niet gescoord, waardoor favoriet Barcelona ook daadwerkelijk naar de finale mocht. 2460De FavorietBarcelona is de uitgesproken favoriet om de Champions League dit seizoen binnen te slepen, maar Arsenal hoeft zeker niet als veel minder te worden bestempeld. De ploeg van Arsene Wenger heeft dit seizoen vooral in Europees verband bewezen dat er een hechte ploeg staat die weinig tegendoelpunten krijgt. Uiteraard beschikt Barcelona over genoeg kwaliteiten om de defensie van de Engelsen te breken, maar dan moet het wel lopen bij de Catalanen. Tegen AC Milan was een geniaal moment van Ronaldinho genoeg om door te gaan naar de finale. Tegen Arsenal is het echter zo dat ook zij een man hebben die aan één moment genoeg heeft. Thierry Henry weet altijd wel een gaatje te vinden en gaat voor de verdediging van Barcelona dan ook de meeste bedreiging vormen. Daarbij komt dat als Fabregas, die zijn opleiding in Barcelona genoot, zich momenteel ook als een vis in het water voelt. Als Barcelona die twee spelers weet uit te schakelen dan zal het een stuk gemakkelijker zijn om Arsenal te verslaan. De finale kan een zeer spectaculaire wedstrijd worden, maar dat zal geheel van Arsenal afhangen. Van Barça is namelijk wel bekend dat het wil voetballen, bij het team van Wenger is dat echter niet altijd het geval. Naar alle waarschijnlijkheid zal het dan ook een finale worden waarbij Barcelona de boventoon voert en het spel maakt. Arsenal zal zich vooral richten op de counter, hun kracht ligt immers in de immens snelle omschakeling. Wanneer Barcelona als eerste scoort is de kans groot dat de beker ook daadwerkelijk naar de Spanjaarden gaat. Na de openingstreffer hoeven de Catalanen namelijk niet meer per se te scoren. Maakt Arsenal de eerste treffer dan zal het nog een lastige kluif worden. The Gunners zullen zich dan ingraven en loeren op een tweede treffer uit de counter. Pluspunt voor Barcelona is dat Lionel Messi misschien weer inzetbaar is. De kleine Argentijn zal naast Ronaldinho en Eto?o ook voor menig gevaar kunnen zorgen en Arsenal beschikt momenteel niet over een echte linksback. Al met al zal het vooral afhangen wie de slag op het middenveld wint en of de aanvoer naar de voorhoede goed is. Rest eigenlijk nog maar een vraag: wint het frivole Barcelona in Saint Denis, of pakt het uiterst degelijke Arsenal de Champions League?