Vakman Ten Cate krijgt zijn topclub

Door Ronnie VermondenHet is woensdag 17 mei 2006. De dag van de Champions League finale tussen Barcelona en Arsenal. De finale van het mooie voetbal. Henry versus Ronaldinho en Wenger tegenover Frank Rijkaard. Althans, zo wordt in de pers deze wedstrijd omschreven. Volgens in- en outsiders worden hiermee twee mensen tekortgedaan. Dennis Bergkamp, die geruisloos zijn carrière zou afsluiten, en de assistent-trainer van Barça, Henk ten Cate. De Surinaamse oefenmeester wordt namelijk een grote rol toegedicht bij het dream team twee. Spelers als Ronaldinho, Eto?o en Deco, en de Catalaanse helden Victor Valdés, Oleguer en Carles Puyol zijn lovend over de geboren Amsterdammer. 2438Ook tijdens de finale in het Stade de France zijn de camera?s gericht op de sterren. Een close-up van Henry, gevolgd door de gespannen expressie van Ronaldinho. Bij de openingsgoal van Sol Campbell wordt Arsenal- trainer Arsène Wenger juichend in beeld gebracht. Naarmate de tijd verstrijkt krijgt de onrustig wordende Rijkaard de aandacht van de Franse televisie. Henk ten Cate komt nauwelijks in beeld. Ook niet na de goede afloop en het winnen van de Champions League van de Catalanen. Het is tekenend voor de rolverdeling bij Barcelona. Frank treedt op de voorgrond, maar op de achtergrond trekt Henk even zo hard aan de touwtjes als zijn ?meerdere?. Ten Cate als gouden secundant, een rol die gezien zijn voorgeschiedenis opmerkelijk genoemd mag worden.SuccestrainerDe nieuwe trainer van Ajax heeft namelijk laten zien meer dan een behoorlijke (assistent) trainer te zijn. Na zijn ontslag bij de Go Ahead Eagles, bezorgt hij het Sparta van de broertjes De Nooijer, Nico Jalink en Alfons Groenendijk een finaleplaats in het nationale bekertoernooi. Een ongekend succes voor het kleine broertje van Rotterdam. Het levert Ten Cate een transfer op naar Vitesse, waar voorzitter Karel Aalbers grote plannen heeft. Een nieuw stadion (het Gelredome), en een blik nieuwe (buitenlandse) spelers wordt opengetrokken. Ten Cate lijkt carte blanche te krijgen, en werkt aan een superelftal dat in het Gelredome onklopbaar blijkt. In het seizoen ?97/?98 leidt dit zelfs tot een derde plaats in de vaderlandse competitie. Toch wordt Ten Cate na een ruzie met voorzitter Aalbers op staande voet ontslagen. 2439Hierna trekt de verontwaardigde trainer naar Duitsland, voor een (mislukt) jaartje KFC Uerdingen. Het seizoen daarop, we schrijven het voetbaljaar ?99/?00, pakt Ten Cate zijn koffers voor een opmerkelijk avontuur. Hij tekent bij het Hongaarse MTK Boedapest. Een eigenzinnige keuze, die achteraf gerechtvaardigd blijkt. Zijn sportieve avontuur wordt één groot succes. Op de al indrukwekkende CV van de Amsterdammer wordt de Hongaarse beker bijgeschreven, evenals een tweede plaats in de competitie. Met als gevolg dat de belangstelling van NAC Breda leidt tot een terugkeer naar Nederland. AkkefietjesHet succes dat Ten Cate vervolgens behaalt in het Bredasche staat menig NAC- supporter nog vers in het geheugen. Sinds lange tijd loodst hij de Brabanders in 2003 naar Europees voetbal middels een vierde plaats in de eredivisie. Toch verloopt zijn verblijf in Breda niet vlekkeloos en wordt dat besmet door interne ruzies. Het is niet voor het eerst dat Ten Cate het aan de stok krijgt binnen zijn eigen gelederen.De aanvallend ingestelde vakman raakt bij vrijwel al zijn clubs verwikkeld in akkefietjes. Zijn ontdekker Fritz Korbach wijt het in een artikel in Sportweek aan het vak; conflicten dienen niet vermeden te worden. Andere oud-collega?s noemen Ten Cate dan ook eerlijk en tegelijk meedogenloos. Spelers die het niet met de trainer kunnen vinden zijn minder enthousiast. Voormalig NAC- speler Jeffrey van As geeft zijn ex-trainer in de Voetbal International van januari 2003 een veeg uit de pan.: ?Qua oefenstof is Ten Cate absolute top, maar op het sociale vlak faalt hij op alle fronten?. En directer, over zijn vertrek bij NAC: ?Mijn fitheid was een drogreden, ik speel iedere week bij ADO. Ten Cate heeft mensen doelbewust vernederd?. In datzelfde interview laten onder andere oud- spelers John van den Brom en Dennis de Nooijer, in de jaren ?90 spelend onder Ten Cate voor respectievelijk Vitesse en Sparta, zich niet louter positief uit over hun voormalig coach. Tevens raakt de Surinamer tijdens zijn periode bij NAC verwikkeld in een affaire met elftalbegeleider Cor Bloks, die later voor de rechtbank wordt uitgevochten. Ten Cate verliest de rechtszaak en dient de inmiddels ontslagen Bloks een schadevergoeding te betalen van ruim 45.000 euro! 2440AjaxWellicht zijn deze problemen er de oorzaak van dat Henk ten Cate nooit eerder zijn verlangde (Nederlandse) topclub heeft geleid. Zo zoekt Ajax na het ontslag van Co Adriaanse niet naar een type Ten Cate, maar wordt het Ronald Koeman. Na het ontslag van Koeman in 2005 komt de Amsterdamse club dan toch naar de gedreven vakman, die als secundant van Barcelona met Rijkaard ongekende successen boekt, zonder dat er een onvertogen woord over de trainer naar buiten komt. In tegenstelling, iedereen in Barcelona loopt met Ten Cate weg. De assistent-coach geeft echter aan zijn werk in Barcelona te willen afmaken. Henk ?Resulcate?, zoals hij door zijn successen als hoofd- en assistent trainer inmiddels wordt genoemd, komt door de successen die volgen niet alleen opnieuw bij Ajax, maar ook bij het Engelse Newcastle United en PSV nadrukkelijk in beeld. Maar in Ten Cate?s hoofd zit zijn toekomstplaatje al. Het wordt Ajax, dat perfect in zijn straatje past. Attractief voetbal, voldoende talent en werken in zijn geboorteplaats. Het is nu aan deze eigenzinnige Henk ten Cate zelf om te gaan met alle strubbelingen die komen kijken bij het trainerschap van een topclub, want niemand zal twijfelen aan het vakmanschap dat de nieuwe trainer van Ajax bezit.