Even voorstellen: Rodrigo Palacio

Rodrigo Sebastián Palacio gaf afgelopen woensdag zijn visitekaartje nog maar eens af. De enige veldspeler in de selectie van Los Albicelestes die zijn brood in de Argentijnse competitie verdient scoorde drie van de vier goals in de oefenwedstrijd tegen jong-Argentinië. Alsof de watervlugge spits zeggen wilde dat hij niet als opvulling meegaat naar Duitsland. Die gedachte leefde wel bij de lokale pers. Wat zou Palacio nou aan speelminuten krijgen met Crespo, Tévez, Cruz en Saviola voor zich? 2426El Pibe Palacio werd op 5 februari 1982 geboren in de Argentijnse havenstad Bahía Blanca. De toen al timide Argentijn doorliep alle jeugdelftallen van de plaatselijke club Bella Vista, niet toevallig ook het beginstation in de carrière van zijn huidige trainer bij Boca Juniors, Alfio Coco Basile. In 2002 verruilde Palacio het kleine Bella Vista, dat slechts in de vierde divisie uitkwam, voor Huracán Tres Arroyos. Bij de Argentijnse tweede divisionist trok hij al snel de aandacht door zijn dynamische manier van spelen dat sterk doet denken aan Claudio Caniggia, één van Palacio?s illustere voorgangers in de aanval van Boca Juniors en de nationale ploeg. In juli 2003 bevonden Palacio en zaakwaarnemer zich al in Spanje om te praten met geïnteresseerde clubs als Racing Santander en Alavés toen het tweetal een dringend telefoontje uit Argentinië ontving. Banfield wilde de aanvaller koste wat het kost inlijven en overtuigde Palacio ervan dat het beter voor zijn carrière zou zijn om bij een Argentijnse club verder te rijpen in plaats van in Spanje tegen degradatie te moeten vechten. Die keuze bleek de juiste. In een jaar tijd promoveerde de rechtsbenige speler zichzelf tot dé belofte van het Argentijnse voetbal en verdiende daarmee een transfer naar het grote Boca Juniors. 2427Wat is er zo speciaal aan het spel van Palacio? Ex-ploeggenoot bij Banfield Eduardo Bustos Montoya, die overigens ooit enkele duels voor Feyenoord uitkwam, roemt tijdens een vraaggesprek voor de Argentijnse krant La Nación drie belangrijke aspecten in de speelstijl van zijn voormalig ploeggenoot: ?Precisie en snelheid is wat maar weinig spelers kunnen combineren maar wat juist de sterke punten van Rodrigo zijn. Bovendien is hij tweebenig. Hij kan vanaf beide flanken met de bal aan de voet demarreren, op snelheid tegenstanders passeren en zoekt dan vervolgens graag de combinatie met een medespeler om zo in een kansrijke scoringspositie te komen. Weinig verdedigers hebben daar antwoord op?.Zijn start bij ?Boca? was echter moeizaam. Palacio vertoefde vaak op de bank daar de toenmalige trainer Chino Benítez veel waarde hechtte aan grote namen als Marcelo Delgado en Guillermo Barros Schelotto. Dat alles veranderde met de komst van Alfio Basile, die als coach al snel het beste uit de jonge Argentijn haalde door zowel Delgado als Barros Schelloto de slachtofferen ten gunste van Rodrigo Palacio. De nieuwe ster uit Bahía Blanca betaalde het vertrouwen van Basile terug met fantastisch voetbal. Hij begon te scoren en deed de toen als afgeschreven betitelde spits Martín Palermo herleven door hem van perfecte assists te bedienen. 2428?Rodrigo is een fenomeen in zijn soort. Iemand waarvan altijd dreiging uitgaat en een wedstrijd kan openbreken. Hij zoekt altijd de kortste weg naar het doel en is allesbehalve zelfzuchtig. Bovendien is het een fantastische teamspeler. Een integere jongen die altijd met beide benen op de grond zal blijven staan?, zo klinken de lovende woorden van Basile over zijn pupil. Niemand minder dan Diego Maradona belde Palacio vorig jaar geleden dan ook hoogstpersoonlijk op om hem met zijn goede prestaties te feliciteren. Ook in de Argentijnse media stak ?pluisje? niet onder stoelen of banken een groot fan van Boca?s nieuwe ster te zijn en begon openlijk een lobby om een plaats voor hem in het Argentijnse elftal te reserveren. Maradona?s verzoek werd enkele weken later gehonoreerd door José Pekerman die Palacio uitnodigde voor het vriendschappelijke duel met Mexico en de daaropvolgende kwalificatiewedstrijd tegen Bolivia. In beide confrontaties gunde de Argentijnse bondscoach de nieuweling twee invalbeurten, welke tot nu toe Palacio?s enige twee officiële caps zijn. 2429Dat Palacio klaar is voor de grote stap naar Europa is duidelijk. Met zijn huidige club Boca Juniors won de inmiddels 24-jarige speler zowel de Argentijnse Apertura als de Clausura waarin hij 17 keer scoorde. Ook de Copa Sudamericana 2005 werd mede door zijn produktiviteit (7 goals in 9 duels) in de wacht gesleept. En hoewel Boca?s preses Maurício Macri van geen verkoop wil weten (?Palacio blijft tot minstens juli 2007 bij ons?) ziet het er naar uit dat de blonde Argentijn zijn laatste duel voor Los Xeineizes heeft gespeeld. Begin 2005 hengelde Juventus al naar de diensten van Palacio maar de geboden zes miljoen euro werd destijds stellig door Macri afgewezen. Onlangs informeerde ook Barcelona, dat in hem een ideale vervanger voor Larsson ziet, naar de prijs. Ondertussen bereidt de kersverse UEFA-Cup winnaar Sevilla een bod van 10 miljoen euro voor om de transfer nog vóór het WK-toernooi af te kunnen ronden. Maar de slimme voorzitter van Boca Juniors zou zichzelf niet zijn als hij de beslissing rondom de eventuele verkoop van zijn goudhaantje niet tot na het WK uitstelt. Een paar weergaloze invalbeurten op het grootste voetbalpodium zou de waarde van Palacio zo maar met nog een paar miljoen kunnen doen opdrijven. Hopelijk maakt de voetbalwereld komende maand inderdaad kennis met Argentinië?s rising star.