De Oranje Olifanten van Ivoorkust

Het is 1-1 bij Kameroen-Egypte. We schrijven de 94e speelminuut van de wedstrijd. Kameroen krijgt een penalty. Wordt deze benut, dan gaan de Ontembare Leeuwen naar Duitsland. De zesde opeenvolgende WK-deelname lonkt voor het voetbalgekke land. FC Barcelona-spits Samuel Eto?o lijkt de aangewezen man voor de klus, maar hij past. Uiteindelijk besluit Pierre Womé de bal te pakken. Op dat moment heeft Ivoorkust haar taak al volbracht. Er moest gewonnen worden in Soedan en zo geschiedde, 1-3. Alles ligt in handen, of beter aan de voeten, van Inter-speler Womé. Hij legt aan, mikt en mist. De bal schampt de paal en de Kameroenezen blijven verslagen achter. Hun WK-droom valt in duigen, maar in Soedan is het feest. Ivoorkust plaatst zich voor het eerst voor het mondiale voetbalevenement. 2404KwalificatieDeze achtste oktober van 2005 gaat de geschiedenis in als de ?Goddelijke kwalificatie? van de Ivorianen. Voor de hele wereld is deze plaatsing een surprise, omdat Kameroen in staat werd geacht hoge ogen te kunnen gooien tijdens het WK. Nu Ivoorkust namens Afrika wordt afgevaardigd zijn zij opeens een gevaarlijke outsider in de ?poule des doods? met Oranje, Argentinie en Servie-Montenegro. Dit ondanks de moeizame winst in kwalificatiegroep drie.De start in deze groep was voortvarend van de Afrikanen. Van de eerste vijf confrontaties werden er vier gewonnen. Liberia, Egypte, Soedan en Benin moesten eraan geloven. Alleen Kameroen bleek in eigen huis te sterk, 2-0. Vervolgens leek niets Ivoorkust te kunnen afstoppen. Tussentijds volgde wel een teleurstellend gelijkspel in Liberia (0-0), maar op vier september 2005 kon in eigen huis de genadeklap worden toegediend aan Kameroen. Deze bleef echter uit. Kameroen stond op zijn kop. Ivoorkust werd met 2-3 in eigen huis geklopt, en plaatsing leek enkel een formaliteit. Het liep anders. De Ontembare Leeuwen werden getemd door de Oranje Olifanten, die de kwalificatie opdroegen aan Mama Ouattara. De assistent-coach liet halverwege de kwalificatiereeks plotseling het leven.2405Sterke voorhoedeDe Olifanten van de ervaren Franse coach Henri Michel leunen op de individuele klasse voorin. In Ivoorkust wordt één man verheven boven de rest, Didier Drogba. De voormalig speler van Olympique Marseille blinkt wekelijks uit bij Chelsea, waar hij dit seizoen de voorkeur kreeg boven Hernan Crespo. Hij is echter niet de enige man die op het WK een wedstrijd open kan breken.Want wat te zeggen van Arouna Koné. De pas 22-jarige spits van PSV scoort makkelijk en is snel, krachtig en kopsterk. In Nederland heeft hij zowel bij Roda JC als bij PSV laten zien vanuit het niets een wedstrijd te kunnen beslissen. Toch is hij niet zeker van een basisplaats in de equipe van Michel. Het koppel Drogba én Dindane staat namelijk bekend als het Koningskoppel van Ivoorkust. De andere Aruna (Aruna Dindane red.) was in de kwalificatiereeks van grote waarde voor zijn land. Zijn samenspel met Drogba wordt geroemd en gevreesd. Waarschijnlijk zullen deze twee het spitsenkoppel gaan vormen in Duitsland. Ook Bonaventure Kalou komt hiervoor in aanmerking. De technische 'Bona' moet echter vaak genoegen nemen met een plek op de bank. Er bestaat ook een mogelijkheid dat hij zal worden ingezet als rechtshalf.De onbekende liniesDit om het middenveld van de Ivorianen te versterken. Daar lopen nu namelijk enkel twintigers zonder grote ervaring. De aandacht gaat daar met name uit naar Yaya Touré. De 23-jarige broer van medespeler Kolo wordt door kenners een grote toekomst voorspeld. Zij zien in hem de nieuwe Patrick Vieira. Touré trekt het spel naar zich toe, en heeft een overschot aan atletisch vermogen. De centrale lijn van de Afrikanen kan worden gecompleteerd met Kalou, Didier Zokora, Kanga Akale, Guy Demel en Gilles Yapi-Yapo. Vooral Zokora en Akale lijken een goede kans te maken. Akale speelt bij Auxerre vrijwel alles, en lijkt geen pijn te kennen. En de kans groeit dat Didier Zokora volgend seizoen in het shirt speelt van Tottenham Hotspur.2406 De namen van de achterste linie spreken meer tot de verbeelding. Van de vier verdedigers voor doelman Jean-Jacques Tizié (Esperance Tunis) komen er twee uit in de Engelse Premier League namens Arsenal. Centrale verdediger Kolo Touré, dit seizoen een revelatie in de Champions League, en de onstopbare Emmanuel Eboué. Deze rechtsback lijkt niet meer weg te slaan in de basiself van Arsène Wenger. De twee kemphanen krijgen in de Ivoriaanse achterhoede steun van voetbalnomade Cyril Domoraud, Arthur Boka en/of Blaise Kouassi. Deze drie spelen in de Franse competitie. Ondanks de onervarenheid op bepaalde posities kan dit Ivoorkust gaan verrassen in groep C. Vooral de kracht, en de individuele kwaliteiten mogen niet onderschat worden. Nederland neemt het op 16 juni om 18.00 uur op tegen 'het andere Oranje'.