Van Superboer tot international

Terwijl Alkmaar zich op 4 augustus klaarmaakt voor de offici묥 opening van het nieuwe DSB stadion, houdt Martijn Meerdink zich even niet met AZ bezig. Meerdink wisselt de voetbaltempel in voor het steekziekenhuis in Alkmaar. Daar is hij aanwezig bij de geboorte van zijn tweede zoon Melle, die precies even oud is als het DSB Stadion. Het gaat momenteel zeer voor de wind met de Achterhoeker in Alkmaarse dienst. De voorbereiding heeft de blonde aanvaller blessurevrij kunnen doorstaan en hij blikt dan ook hoopvol vooruit. 'Dit wordt zowel voor mij als AZ een belangrijk jaar. We hebben een goede voorbereiding gedraaid, maar het gaat om de competitie. Een goede start is daarbij van groot belang.' De selectie van AZ heeft deze zomer verschillende veranderingen ondergaan. Zo vertrokken bepalende spelers als Timmer en Landzaat, en werden vooral jonge talenten daarvoor teruggehaald. Toch denkt Meerdink dat de ploeg van Louis van Gaal er niet slechter op is geworden. 'We zijn wel goede spelers kwijtgeraakt, maar in de breedte denk ik dat we sterker zijn geworden. Natuurlijk moet alles nog wel goed op zijn plaats vallen, maar ik heb veel vertrouwen in deze selectie.'AZ wil zich definitief gaan vestigen in de Nederlandse top en het doel is daarbij duidelijk. 'We willen gewoon weer bovenin meedraaien. Dan heb ik het over een plaats bij de eerste vijf. Daarnaast moeten we ook Europees weer van ons laten spreken', aldus Meerdink. De overgang naar het nieuwe stadion kan daarbij als steun in de rug helpen. 'Hopelijk wordt er in het nieuwe stadion net zo?n mooi sfeertje gecre륲d als in de Hout.' Morgenavond is NAC de eerste gast in Alkmaar. Het is nog onzeker of Meerdink �enner de voorkeur krijgt aan de rechterkant op het middenveld. ?We hebben gewoon een hele grote selectie. We trainen doorgaans met 27 mensen, die allemaal zo in de basis kunnen starten. Toch is deze concurrentie goed, want dit heb je nodig als je straks ook Europees gaat spelen.? Meerdink hoopt dit seizoen blessurevrij te blijven en zoveel mogelijk aan spelen te komen. Afgelopen seizoen miste de 29-jarige speler een deel van het seizoen door een ernstige knieblessure. Deze liep hij op vlak voor de interland van het Nederlands Elftal tegen Roemeni뮠Eenmaal terug na een lang revalidatieproces werd hij direct weer opgeroepen voor Oranje. Tegen Ecuador speelde Meerdink zijn tot op heden enige interland. ?Dat was echt een geweldige ervaring. Als kleine jongen droom je ervan om ooit in Oranje te mogen spelen.? Met een assist op Kuyt stond hij aan de basis van de enige treffer in de wedstrijd. Een gevolg op zijn enige interland is er nog niet gekomen. Toch heeft hij het hoofdstuk Oranje niet dicht gedaan. ?Zelf moet ik weer in vorm komen. Wanneer ik een serie goede wedstrijden neerzet, weet je nooit wat er kan gebeuren. Het is jammer dat ik het WK als speler heb gemist, maar dat is ook geen schande. Ik wist dat als iedereen fit zou zijn, ik er net buiten zou vallen.' De nuchtere Meerdink heeft toch nog kunnen genieten van Oranje deze zomer. 'Samen met een vriend ben ik bij de eerste wedstrijd in Leipzig geweest. Ik heb echt genoten van de geweldige sfeer in de stad en in het stadion. En natuurlijk is het dan extra mooi dat je een paar maanden eerder deel hebt mogen uitmaken van dat team.? Ondanks dat Meerdink alweer aan zijn vijfde seizoen in Alkmaar begint, zal hij zijn roots nooit vergeten. Als 13-jarig jochie verruilde hij zijn amateurclub WVC uit Winterswijk voor De Graafschap. Bij de lokale trots uit Doetinchem heeft hij in tien jaar vrijwel alle elftallen doorlopen, voordat hij zijn debuut op de Vijverberg mocht maken. ?Ik heb pas op mijn 22ste jaar mijn debuut gemaakt voor De Graafschap. Dit was een prachtige belevenis voor mij als jongen uit de Achterhoek. Ik had hier ook lang naartoe gewerkt en heb van ver moeten komen.? Terwijl zijn ploeggenoten in de A1 lekker met de bal mochten goochelen, hield Meerdink het enkel en alleen bij de conditietrainingen. De Winterswijker had groeiproblemen en kwam in twee jaar tijd nauwelijks in actie. Meerdink wordt nu nog regelmatig als voorbeeld gesteld aan de jeugd van De Graafschap. Vanwege zijn geweldige mentaliteit plaatste zijn toenmalige trainer Jurrie Koolhof hem in het tweede elftal. Dit vertrouwen betaalde hij enkele jaren later terug met zijn debuut. ?Ik ben op amateurbasis in het tweede elftal gaan spelen. Daarbij wist ik dat het alles of niets was. Ik moest mij bewijzen na jaren blessureleed. Toen ik 22 jaar was, kreeg ik pas mijn eerste contract. Gelukkig waren mijn eerste wedstrijden in de hoofdmacht zeer verdienstelijk, waardoor ik direct voor vijf jaar kon bijtekenen. Een droom werd op deze manier werkelijkheid.?Met de transfer in 2002, waarbij Meerdink De Graafschap verruilt voor AZ, slaan beide clubs een tegengestelde weg in. Waar De Graafschap degradeert naar de eerste divisie, behaalt Alkmaar Zaanstreek de ene na de andere overwinning. Meerdink als garantie voor succes, het klinkt mooi maar zelf zou hij de laatste zijn die dit bevestigd. De sympathieke levensgenieter blijft bovenal nuchter en bescheiden. ?Ik heb het voorrecht dat ik bij AZ met twee toptrainers mocht en mag werken. Zowel Adriaanse als Van Gaal zijn belangrijk voor mijn carriere en het is prachtig om met hen te mogen werken.? De afgelopen seizoenen heeft Meerdink met AZ voetbalminnend Nederland 鮠Europa vermaakt met attractief voetbal. Vooral de Europese avonturen zal de buitenspeler niet snel vergeten. ?Elke Europese ontmoeting is weer een prachtige ervaring. Inmiddels heb ik zo?n 18 Europese duels achter mijn naam staan en heb ik veel van Europa gezien. Vooral het seizoen waarin we Auxerre en Glasgow Rangers in de eigen Alkmaarderhout wegtikten was geweldig.?Vorig seizoen werd het contract met Meerdink opengebroken en verlengd tot 2010. Aan de succesvolle relatie tussen AZ en Meerdink lijkt dus voorlopig nog geen eind te komen. Toch heeft de kersverse vader zijn eindroute al wel bepaald. ?Ik maak er geen geheim van dat ik mijn loopbaan graag afsluit op de Vijverberg. Lekker nog een paar jaar spelen in mijn eigen omgeving bij de Superboeren, prachtig!?