Philippe Léonard: Feyenoords linksachter

Hij kan een mooi palmares voorleggen met twee Franse landstitels (in 1997 en 2000) en de Franse Ligabeker in 2003 uit zijn tijd bij AS Monaco. Daarnaast won hij in zijn eerste periode bij Standard de Belgische Beker in 1993, vorig seizoen eindigde hij met de Rouches als tweede na landskampioen Anderlecht. Als 21-jarige maakte Léonard zijn debuut bij de Belgische nationale ploeg en verzamelde tot nu toe 34 selecties, waarvan hij er 24 in actie kwam.Een gemakkelijke jongen kan je hem niet noemen, dat is meteen ook een van de redenen dat het zo lang duurde voor hij een nieuwe club vond. Léonard houdt van het spelletje, maar aan zijn voorwaarden. ?Ik ga niet extreem moeilijk doen, maar ik ga ook niet voetballen voor een appel en een ei?, vertelde hij onlangs nog in HNB. ?Clubs die mij willen, zullen niet te klagen hebben over mijn fysieke paraatheid. Ik ben topfit. Het enige wat ik mis, is matchritme.?2157Philippe Léonard begon zijn profcarrière op 18-jarige leeftijd bij Standard Luik, de club uit zijn geboortestad. Na vier seizoenen als vaste basisspeler trok hij naar de Franse topclub AS Monaco. Daar was hij, zeker zijn laatste twee seizoenen, niet altijd zeker van een basisplaats. Toch speelde hij 118 duels voor de Monegasken, waaronder zeven wedstrijden in de Champions League.Ook toen hij in 2003 einde contract was, duurde het lange tijd voor hij een nieuwe club vond. Uiteindelijk werd het nog een jaartje Frankrijk bij Nice, al was Bolton Wanderers-manager Sam Allardyce heel geïnteresseerd. ?We zijn erg onder de indruk van zijn talent, we moeten er alleen nog financieel uitkomen?, vertelde hij toen aan de BBC. Dat gebeurde dus niet. Na Nice trok hij twee jaar geleden terug naar jeugdliefde Standard, waar hij de optie in zijn eenjarig contract ruim voor de deadline gelicht zag.Toen hij op het einde van vorig seizoen het nieuwe contractvoorstel zag en er met Rogerio Matis al een Portugese vervanger bleek aangetrokken, bekoelde die liefde snel. ?Ze deden mij een voorstel, maar gaven mij te weinig. Ze doen eigenlijk altijd moeilijk over contracten in Luik. Kijk maar naar Karel Geraerts (die na lang onderhandelen ook zijn contract niet verlengde red.)?, uit hij zijn ongenoegen in Het Nieuwsblad. ?Bovendien hebben ze Portugezen aangetrokken om op mijn positie te voetballen. En dat zonder mij daarover te raadplegen. Ik weet niet wat er met Standard scheelt.?In het Belgische collectieve geheugen ligt de uithaal naar toenmalig bondscoach Robert Waseige na het in België en Nederland georganiseerde EURO 2000 nog altijd vers in het geheugen. Léonard was niet bepaald opgezet dat hij tijdens het toernooi zijn basisplaats verloor aan Nico Van Kerckhoven. ?Ik ben boos op hem omdat hij me niet eerlijk behandelde?, zei Léonard toen in La Dernière Heure. ?Daarom wil ik alleen nog geselecteerd worden als ik zeker zal spelen. Ik blijf dus beschikbaar, maar niet als invaller. Waseige heeft me voor de groep vernederd toen ik een keer te laat ging slapen. Hij zei dat ik een individualist was.?2156Léonard is iemand die zich erg bewust is van zijn eigen kwaliteiten en weet wat hij wil. Al voor zijn contract bij Feyenoord was hij gerust in een goede afloop. ?Ik heb altijd al een club gevonden, dus waarom nu niet? Er zijn ploegen geïnteresseerd en mijn managers zijn er volop mee bezig?, legt hij uit aan Sportwereld. ?Ik besef dat ik mijn toekomstige ploeg niet voor het kiezen zal hebben, maar ik ga ook niet voor een middenmoter spelen. Ik ben een voetballer voor een topploeg in eerste klasse. Ik zal een club vinden op niveau. Vorig jaar was ik verdorie nog Rode Duivel.? Dat verklaart meteen ook waarom hij geen zin had om in te gaan op voorstellen van Twente, Livorno, Ipswich, Southampton, Stoke City, Lorient, Istres, Le Mans, Lierse en Brussels. ?Het doet me plezier dat die clubs aan mij denken. Ik wil mij niet rechtstreeks uitspreken over hun niveau, maar het feit dat ik er niet wilde tekenen, zegt genoeg. Ik kan hoger aan.?Léonard stond op het punt te tekenen bij Hannover 96, toen Feyenoord kwam. Met zijn overgang naar Rotterdam is de Waal alvast gelukkig. ?Het is een magnifieke club. Vandaag op training was er minimum 500 à 600 man. Fantastisch?, vertelt hij in Het Nieuwsblad. ?De gesprekken met Koeman en Peter Bosz spraken me aan. Tien jaar geleden, toen Arie Haan Feyenoord trainde, was ik bijna naar Rotterdam gekomen. Ik had met de voorzitter gepraat, alles leek in kannen en kruiken maar de clubs kwamen er toen niet uit.?2158Léonard is alvast het komende jaar als nummer 17 te bewonderen bij de Rotterdammers en wanneer hij aan twintig officiële wedstrijden komt, wordt zijn contract automatisch verlengd met een seizoen. Is hij de linksachter waar de Kuip al zo lang om vraagt? Laat het ons zo stellen, een betere kandidaat vinden voor die prijs, is waarschijnlijk onmogelijk.