Waterman: Het is nu 100% Jong Oranje
VoetbalPrimeur.nl sprak met hem.
Door: Jelmer Geerds
Ooit leek Waterman voorbestemd voor Ajax en het Nederlands Elftal. De Lelystedeling doorliep de veelgeprezen jeugdopleiding van de Amsterdammers maar koos, juist toen hij aan de vooravond stond van de daadwerkelijke stap naar de professionele elftallen, voor sc Heerenveen. In Friesland zag de talentvolle doelman meer mogelijkheden om op jonge leeftijd eerste doelman te worden.
Waterman leek aanvankelijk het gelijk aan zijn zijde te hebben. Na het vertrek van Hans Vonk mochten hij en Brian Vandenbussche concurreren voor de positie van eerste doelman in het Abe Lenstra Stadion. Waterman won en kreeg het vertrouwen van trainer Gertjan Verbeek. Tot zwaar blessureleed hem maanden buitenspel zette: ?Ik heb altijd geweten wat ik kan. Het is vervelend dat je twee lange blessures achter elkaar krijgt, maar je weet dat je er uiteindelijk sterker uit zal komen, zowel fysiek als mentaal?, blikt de doelman terug op die zwarte bladzijdes uit zijn loopbaan. ?Als je dan eenmaal weer kunt spelen, weet je waarvoor je het hebt gedaan?
Twee seizoenen later lacht het geluk hem opnieuw toe. In een half jaar tijd groeide de sluitpost van ?zero to hero? in Alkmaar. ?Ik ben gegroeid door de vele wedstrijden in korte tijd?, beseft Waterman. ?Louis van Gaal wist wat ik kon. Mijn stijl van keepen past bij zijn filosofie. Vooral mijn meevoetballende kwaliteiten vind hij belangrijk.? AZ bleek de juiste club op de juiste tijd voor Waterman, die in Heerenveen weinig perspectief meer had door de inmiddels onomstreden status van Vandenbussche, die de Lelystedeling twee seizoen lang naar behoren verving. Na aanvankelijk een half jaar op huurbasis besloot AZ de doelman definitief aan te trekken. Bovendien gaf trainer Louis van Gaal hem nu al het vertrouwen dat hij ook volgend seizoen aanvangt als eerste doelman in het DSB Stadion.
?Verbeek en Van Gaal zijn niet te vergelijken. Het zijn twee totaal verschillende soorten trainers. Ik kan op dit moment alleen maar zeggen dat ik me erg thuisvoel bij de speelstijl en het klimaat van AZ?, glimlacht Waterman, die door zijn sterke optredens bij AZ plotseling ook in Zeist weer nadrukkelijk in beeld is. Naar verluidt is ook bondscoach Marco van Basten een nadrukkelijke volger van Watermans ontwikkeling: ?Natuurlijk is het mooi dat de bondscoach je volgt?, blijft hij echter nuchter.
Die heldere en realistische kijk zorgen er ook voor dat de mening van de buitenwereld hem weinig doet. In mindere periodes bekritiseren ?kenners? zijn nonchalance: ?Die nonchalance is er nog steeds. Het verschil met vroeger is echter dat het nu goed gaat. In periodes dat het minder draait breken mensen je daarop af. Dan is elke fout opeens te wijten aan nonchalance. Ik vind echter dat ik qua houding de afgelopen jaren niet veranderd ben.?
Toch kende Waterman bij AZ niet alleen maar hoogtepunten. Het mislopen van alle prijzen die voor het grijpen lagen, gaat ook hem niet in de koude kleren zitten: ?Natuurlijk heb ik ook emoties en ook gevoel. Maar voor mij helpt het dat ik nu met andere jongens in een andere omgeving ben. Je kunt dit toernooi zien als een soort verwerking.?
De komende twee weken staat echter het vizier op het EK -21: ?Het verhaal AZ is nu voorbij. Het is nu 100% Jong Oranje. We hebben een goede selectie met een hoog niveau.? Zondag verdedigt Waterman tijdens het eerste duel van de Oranje-talenten het doel tegen Israël. Die garantie gaf bondscoach Foppe de Haan hem onlangs al. ?Ik vind wel dat ik het verdiend heb, vooral omdat ik er toch twee jaar lang alles aan heb gedaan?, reageert Waterman op zijn selectie. Hoewel de AZ-sluitpost gelooft in de kwaliteiten van zijn medespelers, zal het openingsduel van het EK bepaald geen eenvoudige opgave zijn: ?Ik verwacht dat Israël een goed elftal heeft. Ze hebben niet voor niks Frankrijk uitgeschakeld.?