Albelda droomt van nieuwe successen

Ondanks vele blessures kwalificeerde Valencia zich afgelopen seizoen voor de voorronde van de Champions League. Momenteel bereiden de Spanjaarden zich voor in Nederland op die voorronde en het komend seizoen in de Primera División. Albelda kijkt met gemengde gevoelens terug op het afgelopen jaar, maar heeft vooral veel zin om met een vernieuwde selectie aan het seizoen te beginnen.

Door: Maarten Veldhuijzen van Zanten
Met dank aan Alex Navarro

Op het complex van zaterdaghoofdklasser VVOG werkt de selectie, aangevuld met enkele jeugdspelers, een twee uur durende training af. Tussen de oefeningen door dollen de spelers met elkaar, maar zodra trainer Quique Sánchez Flores op zijn fluit blaast en de bal laat rollen, is iedereen serieus en trekt niemand zijn been terug. Er wordt hard gewerkt, want Valencia wil het komend seizoen opnieuw strijden voor drie prijzen: het landskampioenschap, de Champions League en de nationale beker. De toegestroomde jeugd schept op over welke spelers ze kennen. Vooral David Villa hoeft over aandacht niet te klagen en ook doelman Santiago Cañizares wordt herkend. Na de training stappen de spelers in de bus, die hen naar hotel 'Heerlijckheid van Ermelo' brengt. Nadat David Albelda zich heeft opgefrist, schuift hij aan bij een tafeltje in de foyer van het luxueuze hotel.



Quique Sánchez Flores zei na afloop van het afgelopen seizoen dat het een seizoen was zonder geluk en met veel blessure's. Ben jij dat met hem eens?
"Ik denk het wel. We hadden weinig geluk het afgelopen seizoen. Maar ondanks alle problemen was het een goed seizoen. Op een gegeven moment misten we elke wedstrijd twee of drie belangrijke spelers, dan wordt het heel moeilijk. Maar uiteindelijk hebben we ons geplaatst voor de Champions League. Dat was toch wel het doel. Met alle problemen was dit het maximale, maar van tevoren wil je strijden voor de titel. Dat hebben we helaas nooit echt kunnen doen."



De trainer heeft aangegeven dat hij met een selectie heeft gewerkt waarin de spelers sterk met elkaar verbonden waren. Heb jij dat ook zo ervaren?
"Jazeker. Op de moeilijkste momenten, toen we de meeste spelers moesten missen, heb ik dat echt gemerkt. Als aanvoerder heb ik daarin een speciale taak gehad, samen met een aantal andere ervaren spelers, zoals Cañizares, Baraja, Marchena en Ayala. Bovendien ben ik blij met de steun van het publiek. Zij hebben ons altijd gesteund."

Toch zijn er ook supporters geweest die om het ontslag van Quique gevraagd hebben. Na enkele wedstrijden waren er witte zakdoekjes te zien in Mestalla...
"Dat klopt, maar het was maar een klein deel van de fans dat Quique niet meer als trainer wilde. Aan het eind van het seizoen, na de laatste wedstrijd, kregen we applaus omdat we ons doel bereikt hadden. Over het algemeen hebben we voldoende steun gekregen. Elke wedstrijd zat het stadion weer vol. Bovendien heeft de selectie het vertrouwen in de trainer nooit opgegeven. Dat hebben de spelers ook meerdere malen met de trainer besproken."

Maar Albelda wil niet meer terugkijken. Hij is samen met zijn teamgenoten en de trainers bezig om goed aan de start van een nieuw seizoen te verschijnen. Op 14 augustus staat de eerste belangrijke wedstrijd al op het programma: het heenduel in de derde kwalificatieronde van de Champions League. Terwijl de concurrentie Thierry Henry, Éric Abidal, Pepe, Javier Saviola, Diego Forlán, Simão Sabrosa en Khalid Boulahrouz aantrok, hield Valencia zich vrij rustig op de transfermarkt. Nadat technisch directeur Amedeo Carboni was vervangen door Miguel Ángel Ruiz trok Los Che weinig bekende spelers als Timo Hildebrand, Javier Arizmendi, Alexis, Sunny en Mata aan en keerde Marco Caneira terug van Sporting Lissabon. Op het laatste moment sloot ook Iván Helguera zich aan.

Een centrale middenvelder die Valencia al lange tijd wil aantrekken is er nog steeds niet. Wesley Sneijder besloot bij Ajax te blijven, de onderhandelingen met Lucho González lijken op niets uit te lopen en dus is Ruiz nu bezig met derde keus Kim Källström. Bovendien heeft de 42-jarige Quique op dit moment de keus uit slechts zeven volwaardige verdedigers. De club is dan ook nog op zoek naar één of twee verdedigers. Toch heeft Albelda vertrouwen in de huidige spelersgroep. "We hebben ons goed versterkt, net als Barcelona, Real Madrid en Atlético Madrid. Ons eerste doel is plaatsing voor de groepsfase van de Champions League. En uiteraard gaan we voor de titel. Dat zal een zware strijd worden met de concurrentie van Barça, Real en Sevilla. Maar ik ben blij met de nieuwe spelers. Helguera is erg ervaren en de andere aankopen zijn jong en kunnen in de toekomst nog beter worden. Zij zullen belangrijk worden voor de club. Of we een extra middenvelder nodig hebben weet ik niet. Dat hangt af van wat de trainer wil. We doen mee in drie competities, dus hopelijk spelen we veel wedstrijden. Dan heb je natuurlijk wel een brede selectie nodig."

Onlangs verlengde Albelda zijn contract tot 2011 bij Valencia. De defensieve middenvelder werd opgeleid bij Los Che en maakte in 1998 zijn debuut. In de loop der jaren groeide de Spanjaard uit tot één van de belangrijkste spelers en is hij tegenwoordig vaste aanvoerder. Met Valencia won David Albelda Aliqués twee keer het landskampioenschap en één keer de UEFA Cup, de Europese Supercup en de Spaanse Supercup. Sinds 1999 kwam de 29-jarige nummer 6 meer dan 200 keer uit voor de club uit het oosten. Albelda mag dus gezien worden als 'levend standbeeld'. En daar is hij blij mee. "Ik ben hier opgeleid en speel al mijn hele leven bij deze grote, belangrijke club. Dat doet me goed. Ik heb ook nooit gewild om in Italië of Engeland te spelen. Bij Valencia maak ik elk jaar kans om prijzen te winnen. Dat gaan we dit
jaar opnieuw proberen."